Так и сейчас, проходя вдоль крытой веранды, Джана время от времени поглядывала в сторону площадки. Обычно в это время никто не занимался — в первой половине дня занятия у рыцарей были, как и у всех, лекционными. Однако сейчас на площадке все же находилась парочка ребят. Присмотревшись к ним, Джана поняла, что это были кандидаты в рыцари. Быстро прикинув их возраст, она также поняла, что они были примерно ее ровесниками.
Чем ближе она была, тем громче звучали их голоса.
— Может быть, все-таки сделаем это? — спросил один из парней.
— Ты уверен? — второй как-то недоверчиво хмурился. — Все предпочитают просто игнорировать его. Зачем якшаться с теми, кто незаслуженно попал сюда?
— Но никто не узнает же, верно? Разве нам не нужно его проучить?
На мгновение повисла напряженная пауза. Джана, заинтересовавшись разговором, осторожно приблизилась к колоннам и спряталась за одной из них. Предчувствие било тревогу.
— Согласен, — с выдохом все же ответил третий юноша. — Если проучим, того глядишь и сбежит из академии.
— Именно. Разве без него не будет лучше?
С каждой секундой Джана хмурилась все сильнее, пытаясь прикинуть о ком шла речь. И, к сожалению, вариантов здесь было немного. Несмотря на то, что рыцарских классов было несколько, они все тренировались в смешанных группах. Так, новички могли работать со старшекурсниками и перенимать у них знания. Система была отлаженной, казалось бы, правильно. Только если бы не факт того, что в подобных группах всегда выделялись свои изгои. И, наверное, единственным человеком, к которому относились настолько пренебрежительно, был Раиф.
— Он позорит всю нашу группу, — возмущенно продолжал чей-то голос. — Даже нашему наставнику противно находиться рядом с ним. Ты же видел? Он ни словом с этим оборванцем не обмолвился.
— И что вы планируете сделать?
— Все просто. Подкараулим его и нападем. Можно прямо после переодевания.
— В раздевалке? Разве остальные тогда не окажутся в это втянуты.
— А ты не заметил, что он постоянно задерживается на тренировках? Когда он закончит, никого уже не будет в раздевалке. Ха, это даже смешно. У него даже спарринг-партнера нет, а он стоит и лупасит эту куклу даже дольше, чем длится тренировка.
— К тому же в раздевалке он будет беззащитен.
— Почему?
— Любой человек без одежды беззащитен. Стоит просто дождаться, пока он снимет с себя форму, а дальше можно уже вдоволь поразвлечься.
В один миг сердце Джаны охладело. Она не чувствовало бурю гнева и ярости, не испытывала дрожи от возмущения, но четко понимала, что должна была пресечь все это на корню. Плавно развернувшись, она вышла из-за колонны и уверенным шагом начала приближаться к тренировочной площадке. Заметив стоявшую неподалеку стойку с деревянными мечами, она взяла один из них и двинулась прямиком к тем болтунам.
Между тем, парни уже успели заметить ее. Сразу же насторожившись, они начали присматриваться к ней и шептаться:
— Разве она не похожа на оборванца?
— Кажется, здесь учится его сестра.
— Стало быть, она все слышала?
Как только Джана подошла, она окинула всех присутствующих абсолютно равнодушным взглядом. Эти мальчишки казались еще совсем юными. Физически они уже были хорошо слажены. Через очертания облегающей одежды можно было рассмотреть натренированное телосложение. Однако их лица были еще совсем наивными, детскими.
Кивнув в сторону стойки, которая стояла рядом, Джана холодно приказала:
— Возьмите мечи.
— Что?
Встав в боевую позицию, она спокойно подняла свое оружие и продолжила:
— Я не трус. В раздевалке и со спины нападать не стану. Но в честном бою врежу хорошенько.
Мальчишки переглянулись и внезапно рассмеялись. Их голоса прозвучали так громко, что из-за этого в округе поднялось эхо.
— Еще чего! — насмешливо воскликнул один из них.
— Струсили? — столь же уверенно спросила Джана. — Думаете, что какая-то девчонка сможет вас одолеть?
Наступила тишина. Кажется, эти слова попали в самую точку. Кандидаты в рыцари часто попадали в перепалки из-за чрезмерного чувства гордости за свою честь. Такие не смогли бы пропустить мимо ушей явную попытку задеть самолюбие.
— Эй, — протянул один из них, — не зазнавайся.
Усмехнувшись, Джана ответила:
— У тебя слишком длинный язык для труса.
Парни переглянулись. Уже явно раздраженные, они быстро двинулись к деревянным мечам. Пока они брали оружие в руку, Джана успела бегло осмотреться. Казалось, никто за ними не наблюдал, но в любой момент кто-то мог пройти мимо и застать эту сцену. Нужно было покончить со всем раньше, чем кто-то заметит это.
Между тем, один из парней, встав напротив Джаны, заявил:
— Приготовься.
— Вы можете хоть все втроем нападать, — спокойно отвечала она. — Все равно одолеть не сможете.
