Думая о прошедшем отпуске, Антон Ильич не мог не вспоминать о Лизе. Поначалу он был весьма осторожен и принимал меры безопасности, стараясь избежать любой возможности пересечься с ней. Это ему удалось, и вскоре история с Лизой стала забываться. Прошло еще некоторое время, и Антон Ильич и думать о ней забыл, как вдруг она возникла перед ним как гром среди ясного неба.
В один из дней Антон Ильич, заскучавший от однообразного отдыха, договорился о встрече с гидом. Ему отчаянно захотелось поехать куда-нибудь развеяться, и он решил выяснить, что можно посмотреть в округе. На встречу пришла молоденькая девушка. Антон Ильич предложил расположиться в баре отеля, заказал себе и ей по чашечке кофе и приготовился слушать. Из всего разнообразия экскурсий его заинтересовала одна, поездка в местечко с красивым названием Убуд, город художников и ремесленников. Насытившись природными красотами и экзотической едой, душа Антона Ильича просила культурных развлечений.
Девушка, вдохновленная решимостью Антона Ильича ехать, не откладывая, прямо на следующий день, говорила с энтузиазмом. Из ее рассказа Антон Ильич узнал, что Убуд считается культурным центром острова и располагает несколькими художественными галереями, в коллекциях которых находятся работы прославленных балийских живописцев, а также европейских мастеров, живших и творивших на острове в двадцатом веке. Она разложила перед Антоном Ильичом буклеты, и он с любопытством разглядывал красочные росписи по батику и лаконичные пейзажи, отображавшие природу и сцены повседневной жизни островитян. Само трехэтажное здание одного из художественных музеев, изображенного тут же, уже притягивало Антона Ильича своей необычной архитектурой и расположением – внушительных размеров здание утопало в зелени ухоженного тропического сада. Фотографии улиц города также пришлись по душе Антону Ильичу Было видно, что в городе повсюду продаются картины, антиквариат, расписные ткани, изделия из дерева и даже ювелирные украшения.
Они увлеченно беседовали, когда Антон Ильич краем глаза заметил, что в дверях стоит Лиза и сверлит его глазами. Он вздрогнул от этого недоброго взгляда. Сейчас подойдет и ударит, подумал Антон Ильич. Или закатит скандал на весь отель. Он окинул глазами помещение, другого выхода отсюда не было. Деваться было некуда. Что ж, будь что будет. С этой мыслью Антон Ильич прикрыл глаза и глубоко вдохнул, как научила его Линда. Выдохнув, вдохнул снова, стараясь дышать как можно медленнее. Девушка-гид с удивлением смотрела на Антона Ильича и происходящие с ним перемены. Тот сосредоточенно дышал, не обращая внимания ни на что вокруг. Девушка замолкла, подождала немного, затем наклонилась ближе, дотронулась до ладони Антона Ильича и, участливо вглядываясь в его лицо, спросила:
– Как вы себя чувствуете? Может, вам заказать воды? Вам наверно здесь душно?
Это подстегнуло Лизу, до этой минуты стоящую неподвижно. Рысью она скакнула вперед, встала перед ними и с издевкой произнесла:
– Что, опять болеешь? На чай напрашиваешься?
Повернувшись к гиду, она с чувством сказала:
– Девушка, не верьте ему! Он тот еще тип. Притворяется больным, а потом в постель к вам залезет! И ищи-свищи ветра в поле.
Она гневно глянула на Антона Ильича, замершего беззвучно, и отчеканила:
– Бабник!
Развернулась и гордо зашагала прочь.
Все чаще Антон Ильич думал о Сашеньке, и от этих мыслей на душе у него становилось тепло. Он с нетерпением ждал встречи и прокручивал в голове предстоящий разговор. Словно в подтверждение, в последние дни он получил от нее несколько сообщений. «Куда вы пропали? Когда вы возвращаетесь?» – спрашивала она. «Мне срочно надо вас увидеть. Мы можем встретиться раньше?» А на следующее утро Антон Ильич прочел: «Как приедете, сразу мне позвоните. Александра». Эти слова заставили его невольно улыбнуться и еще больше утвердиться в своих намерениях: в их отношениях с Сашенькой, несомненно, наступал новый этап.
