- Теофис, уж больно рьяно ты рвёшься мне помогать? Это на тебя не похоже.
- Я предана Вам и буду служить до самой смерти.
- Вот и не забывай, что твоя жизнь в моих руках! – сжал кулак мужчина, под тихий звон цепей под потолком…
- Простите, если сболтнул лишнее, - осекся Артен, видя, что последними словами заставил друзей погрустнеть и повесить носы.
- Ничего, Артен, ты здесь вовсе не виноват! Это всё Чума, что свирепствовала в Эйринии! Она унесла жизни моих родителей, и не только…
- Глупо верить, что она отступила, - резко вырвалось из уст парня и все взгляды оказались прикованы к нему.
- Недалече, чем полгода назад её вспышки стали наблюдать у нас в Вестии. Моя мать, а затем и отец… - не осилил договорить травник и его голос стих.
К нему подошел Афин и положил руку на плечо:
- Прости и ты нас. Порой мы так увлечены своими бедами, что забываем, что все в этом мире страдают не меньше нашего…
- А кто-то даже больше, - подметил Марк.
Желая переменить тему разговора, он подошел к Юнари, которая за всё это время была тише воды, ниже травы.
- Мы сдержали своё слово - ты плывешь с нами. А теперь, пожалуйста, дай нам карту. Пора вернуться к Дуэли.
- Хорошо! – протянула мышка сложенный вчетверо листок бумаги, на котором внизу были подписаны пояснения.
- Ну и что там написано, Марк? – поинтересовался Афин, вставая на ноги и подходя ближе к девочке.
- Тут написано, что мы должны обогнуть Эйринию с севера, и вновь приплыть в Вестию.
- Что?!
- Да шучу я! – улыбнулся ему мышонок.
- Хороши шутки… Вот если, бы я умел читать, ты бы так легко меня не провел.
- Так научись! Кто тебе мешает?
- Отличная идея! Артен, ты же умеешь читать и писать?!
- Да, конечно!
- Отлично, тогда научишь?! А я взамен, обучу тебя всем секретам правильного обольщения девушек, - подмигнул проказник брату, и тот отошел в сторону от мышки, которая не подозревала ничего дурного.
- И вот тебе первый урок! – резко подскочил к Юнари Афин.
Затем также неожиданно схватил её под мышки и, повернув спиной к себе, на вытянутых руках вынес за край кораблика.
- Нет, постойте! Зачем, к чему всё это?! Марк, помоги-и-и, – завопила малышка, брыкаясь и вырываясь, но паренек тут же усмирил её, погрузив в воду по щиколотку.
- Никогда и ни за что, не повторяй такое с девушкой, которая тебе мила, - усмехнулся Афин.
- Я… я… Всё Лестии расскажу! Она вас проучит! – запищала Юнари, перестав брыкаться.
- Ой, как страшно, – прошептал озорник. - Эй, Марк, читай давай, что там, по правде, написано…
- Так… так… Здесь сказано, что путь наш лежит к «Гиблым островам», где на одном из них, помеченным крестиком, мы должны сойти на берег и отыскать оставленную для нас вещь. После чего мы должны отплыть в Вестию.
- И всё?! Легкотня! – подметил Афин.
- Я не про тебя, дорогая. Ты довольно тяжеленькая для своего возраста, аж руки начинают затекать, - хихикал мышонок, погружая девочку по колени в воду.
- Ты сказал Гиблые?! – вскочил с места парень, и взял карту.
- Артенсий, помоги! Усмири этих балбесов, а то я всё Лестии расскажу… - стала грозить Юнари.
- Ой, какой сильный ветер в ушах, пойду-ка я на другой конец лодки и почитаю карту там, - переглянулся со всеми травник и отошел в сторону.
- Арте-е-нсий! – завизжала мышка, когда Афин опустил бедняжку по пояс в воду.
- Ну что, ябеда ты наша, будешь еще вредничать?!
- Нет, нет, обещаю, не буду!
- Марк, что-то я не слышу искренности в её словах?!
- Я тоже, – усмехнулся друг и кивнул.
- Ах так! – схватила в ручонку мышка то, что прятала до этого в кармане штанишек. – Если не вытащите меня из воды, я выброшу это.
- Это же… - прошептал Марк.
- Ребята, тут сказано, что вместе с картой прилагается… - не договорил Артен, увидев нужную вещь в ручках Юнари, которая держала её над водой.
- Это компас! И без него вам не отыскать дороги туда, - пояснила девочка.
- Ладно, ладно, давай его сюда, - поспешил вытащить её из воды Афин, и поставил рядом с собой.
- Юнари, ты же умная девочка и не станешь… - начал ласково шептать Марк, приближаясь к ней, пока она, стоя на краю, продолжала держать цепочку с компасом над водой.
- Юнари, умница, Юнари хорошая, - с другого бока потянулся к ней озорник.
- Я знаю, но… - разжала она кулачок, и драгоценная вещь упал в воду. - Ой, простите, рука дрогнула!
- Вредина! – шикнул на неё Афин и кинулся в воду за компасом.
- Юнари, что ты натворила?! – подскочил к ней Марк и схватил за плечи.
- Я?! Разве не вы всё начали?!
- Э-э-э… - проскрипел мышонок, не зная, что и ответить.
- А к ней за словом в карман не лезь, – показалась здесь голова брата, который сумел отыскать пропажу, прежде чем та пошла ко дну.
- Вот именно, бойтесь меня! – надула губки девочка.
- Я буду бояться тебя еще больше, если ты немного намокнешь, - с улыбкой на лице, ткнул её указательным пальцем в плечо Марк, да так сильно, что малышка оступилась и упала за борт.
- Так, держать, друг мой, - передал компас Артену рыжий мышонок, а сам подал руку брату.
- Держись, вмиг вытащу…
- А знаешь, что Марк… Водичка-то хороша, - улыбнулся паренек, и резким движением утянул и его в воду.
