— Они сами пропали, а потом пришли эти братья Оро. Пойми, я не хочу сказать, что ты придумал эту историю или пытаешься меня запутать, — сказал торговец вздохнув. — Но я доверяю больше себе; такова особенность моей сферы деятельности.
— Наверняка есть и другие люди, с которыми вы могли бы обсуждать свои дела. Есть такие? Этот Дру не сможет стереть память у всех, и про всех знающих он знать не может.
— Да, ты прав, — согласился торговец, кивнув и энергично постучав костяшками пальцев по столешнице. — У меня есть помощник, крепкий и бывалый делец, с которым я часто делюсь своими планами. Он, если нужно, организовывает мне охрану, потому что на него работает с десяток надёжных парней. Конечно, не чета этим уличным бандам, но мне хватает.
— Ну вот же, — произнёс Астро разводя руками. — Давайте спросим у вашего помощника.
— Хорошо, завтра я вызову его. Ты ещё говорил, что этот Дру, который, якобы и есть тот самый Герой Помора, дал тебе компас и карту?
— Нет, карту дали мне вы, вот. — Астро достал из кармана свёрнутый в лист бумаги и бронзовый компас.
Крейстиц некоторое время рассматривал карту и компас, всматривался в отметку, оставленную Дру.
— Да, карта моя, я тебе её выдал, это помню. А вот здесь, значит, та самая тюрьма для самых опасных преступников? Хм. Я ни разу не слышал ни про какую лощину мертвецов. При этом в городе я не последний человек.
— Вы просто забыли, — сказал Астро, глубоко вздохнув, в надежде, что торговец всё же найдёт доказательства его правоты.
— Может быть. Но зачем нам такие тюрьмы за городом? У нас есть крепость городской стражи и примыкающие темницы. — Торговец задумчиво потёр подбородок. — Вот что, сон — лучший советчик. Утром я прикажу выдать тебе лошадь и припасов в дорогу, а сам поищу доказательства твоим словам насчёт этого Дру. Про наш с тобой уговор я не забыл, и, если ты нашёл этих Валоруков и знаешь, что делаешь, пусть будет так, время не жмёт. К тому же мне понравилось, как быстро ты бросился решать наш вопрос.
Кугорт снова явился во сне, но на этот раз всё было иначе — словно Астро навестил его сам.
Астро не ощущал тела, а дух обезглавленного, казалось, вовсе не замечал его присутствия. Мёртвый возница сидел, как прежде, поставив голову на стол. Над срезом шеи пульсировало нечто чёрное — тягучий сгусток, похожий на смолу. Он расходился во все стороны тонкими щупальцами, словно осьминог. Увиденное напоминало формой сияющий в небе Приорат.
Астро проснулся до рассвета. В гостевой комнате царила полутьма, сквозь приоткрытое окно пробивался тусклый звёздный свет. С улицы доносился скрип: на ветру покачивалась то ли калитка во дворе Крейстица, то ли вывеска его лавки.
Астро надел свежевыстиранную одежду и подошёл к аккуратно сложенным вещам. В углу лежал его самодельный тисовый лук и колчан в плотном тканевом чехле. Бесшумно развернув ткань, он провёл пальцами по гладким плечам, затем соединил колчан и оружие кожаными крепежами и надёжно закрепил за спиной.
Лестница вниз, слегка поскрипывала под шагами. Внизу в гостиной, дрожащие огоньки свечей боролись со сквозняком, наполняя комнату запахом остывших углей и свежей древесины.
Гил сидел за столом в тяжёлом хозяйском кресле, уставившись на лестницу, словно ждал кого-то. Его задумчивый, отстранённый взгляд настораживал. Астро даже посетила мысль: «А не страдает ли пацан лунатизмом?»
Тишину нарушил спокойный голос:
— Уходишь не попрощавшись?
— Я за город. Туда и обратно, — тихо ответил Астро, сам не понимая, зачем оправдывается. — А ты чего не спишь?
Гил пожал плечами, опустил взгляд. Его тонкие пальцы нервно сжимали край стола.
— Не спится. И я уже не маленький.
Астро усмехнулся, но спорить не стал. Вместо этого внимательно посмотрел на Гила, смягчая голос:
— Ну, как тебе тут? Нравится?
Мальчишка поднял глаза, прищурился.
— Дом хороший. Только… Крейстицу лучше не доверять.
Сказано было тихо, почти шёпотом, но с какой-то странной уверенностью — будто Гил знал то, чего не должны знать другие. Астро заметил, как тот слегка ссутулился, словно пожалел о своих словах.
— В этой жизни лучше вообще никому не доверять, — произнёс Астро вдумчиво.
Расспрашивать пацана сейчас не имело никакого смысла. Впереди ждала дорога и неизвестность, а у него самого были секреты от Крейстица.
— Не переживай, я вернусь к вечеру.
Он поправил лук и направился к выходу. Дверь открылась бесшумно, впуская внутрь утреннюю прохладу. На пороге его ждал слуга торговца — худощавый, пожилой мужчина.
— Господин Крейстиц ждёт вас во внутреннем дворе. Можете пройти через калитку.
Астро кивнул, уже зная, куда идти.
Город только просыпался. В воздухе смешались запахи влажной мостовой, свежего хлеба из ближайшей пекарни и тлеющих в печах поленьев.
Калитка скрипнула, впуская его во внутренний двор, который особняк торговца охватывал буквой «П». Здесь Астро ещё не бывал, но сразу оценил ухоженную территорию: ровные тропинки, сад с яблонями и пёстро цветущими кустами. В центре возвышалась резная деревянная беседка, искусная — не хуже барельефа с картой Землераздела.
