— Знаменитый?! Да ты издеваешься?! — недовольно и с нервозной насторожённостью в голосе воскликнул Дру. — Тебе Крейстиц разболтал? Так и знал, что не стоит с ним делиться таким. Ну, ничего страшного, сотру из его памяти вообще всё о наших делах, раз уж он не умеет держать язык за зубами. — Сказанное Дру прозвучало зловеще и неприятно. — Для начала хочу разобраться, почему на тебя не действует моя… хм, моя способность. Хотя чего тут разбираться? Ты подвыбродок, верно?
— Не знаю, наверное, — спокойно сказал Астро, пожав плечами.
— Как ты легко реагируешь на это, — усмехнулся Дру качнув головой. — Предлагаю тебе прогуляться. Я готов ответить на все твои вопросы в рамках разумного, а ты ответишь на мои. Согласен? И, кстати, как тебя зовут?
Астро согласился на неожиданное предложение и пошёл следом за Дру, пока они не вышли к набережной. На этот раз он увидел её с восточной стороны, в той части, где раньше не был.
Чайки непрерывно кружили над городом. Волны шумели, разбиваясь о стену набережной, и разлетались морской пеной. У белокаменного причала, защищённого волноломом, слегка покачивались пришвартованные рыбацкие судёнышки и ярко окрашенные лодки.
На восточной части набережной оказалось даже больше гуляющих горожан и прохожих, чем в центре. В общем гомоне звучал звонкий смех детей и низкий гогот мужчин. Астро заметил много крепких моряков в тёмно-синей форме с блестящими медными пуговицами — судя по всему, это были офицеры флота. Обычные моряки тоже были крепкими, но носили скромную, рабочую одежду, часто заляпанную и залатанную, к тому же имели примечательную моду: носить синие платки, завязанные причудливыми узлами на поясе.
Когда Астро подошёл к парапету, его обдало мелкими брызгами, принесёнными морским бризом. Рядом находились торговые ряды с множеством лавок, откуда доносился аромат свежевыжатого лимона и жареной рыбы.
Дру, усевшись на парапет, посмотрел на Астро с загадочной ухмылкой и протянул руку в сторону пирса, словно призывая его обратить внимание на раскинувшееся впереди зрелище.
Трудно было не заметить шесть больших трёхмачтовых кораблей, выстроившихся вдоль пирса, который уходил далеко от берега на сотни метров по искусственной насыпи, укреплённой деревянными сваями. Длина кораблей могла составлять около пятидесяти метров, а ширина — около пятнадцати.
Корабли выглядели как родные братья, но отличались деталями: цветом парусов, количеством пушек на борту и породами дерева в обтекаемых корпусах, что придавало им разные оттенки.
— Впечатляет, — сказал Астро, подходя к парапету, чтобы облокотиться.
Дру, сидя на парапете, презрительно фыркнул и с недовольством посмотрел в сторону пирса.
— Может быть, для такого несведущего, как ты, это и впечатляющее зрелище. Но для меня это всего лишь жалкая тень наших реальных возможностей, — ответил Дру, глубоко вздохнув. — Сколько пушек ты видишь на борту этих фрегатов?
— Вроде бы шесть с борта, возможно, есть на носу и корме…
— Шесть! Вот именно! Не больше! — воскликнул Дру, его негодование нарастало. — Для фрегатов это ничтожно мало. Я много раз говорил блюстителю, что мы способны построить великий флот! Понимаешь ли, Астро, вокруг нас враги. Ты не знаешь об этом?
— Не особо…
— Сразу видно, что ты не местный. Наша провинция одна из немногих в Объединённых Республиках, сохранившая выход в море, но дикарям из Окраинных Земель не сидится спокойно. Я говорил блюстителю: «Сделай меня адмиралом, у нас будет рой из торментур, сотня трёхмачтовых домалисов и циркотов. Мы построим большие фрегаты лучше этих и не меньше десятка!» Я сам начну строительство верфи, которая сможет осилить первый галеон! Но блюститель каждый раз смеётся и отмахивается. Для него флот лишь игрушка. Он, видимо, ждёт, когда окраинники сами построят огромные галлеоны и разнесут наш город с моря вместе с этими позорными недофрегатами. У нас есть деньги и люди, с мощным флотом мы могли бы покорить весь берег, и Окраинные Земли стали бы частью Объединённых Республик!
— Настолько ли они объединённые, если одна из республик нападает на соседа? — иронично заметил Астро, выслушав тираду Дру.
— Не рассуждай о том, в чём не разбираешься. Уверен, это недоразумение быстро устранят, и армия, высланная из столицы Верховным Советом, приструнит сумасшедших чревийцев. Я не верю в настоящую гражданскую войну.
