— В политике я не разбираюсь, ты прав. Но вот эти корабли… — Астро обвёл рукой протянутый в море пирс. — Они не так уж плохи. Пушки можно добавить в любой момент. Корпус достаточно обтекаемый, думаю, они очень быстрые в море. Могу сказать точно, что такелаж требует доработки — здесь слишком много бессмысленно усложняющих управление узлов. Сколько нужно матросов, чтобы вывести один такой корабль в море? Тридцать-сорок? Можно сделать так, чтобы хватило и двадцати. По бортам вместится около двадцати пушек, ещё десять на верхнюю палубу. Согласен, нынешние шесть — это уж слишком смешно. Осадка, я так понимаю, с запасом на мелководье? Даже если учесть этот длинный пирс, защищённый волноломами, глубина там небольшая.
На мгновение Астро замолчал и поморщился от головной боли. И снова этот странный приступ излияния знаний.
Дру распахнул глаза так широко, что его бородатое лицо теперь выглядело комично поражённым. Но вскоре это выражение сменилось самоуверенной улыбкой.
— Откуда ты всё это знаешь? — вполголоса спросил он. — Насчёт глубины ты не прав. Все эти сооружения строились под присмотром мага из столицы. Мастера-мага.
— И такие мастера способны возводить насыпь, независимо от глубины?
— Вроде того, — ответил Дру кивнув. — Откуда ты столько знаешь о кораблях?
— Мы вроде бы условились, что сначала отвечаешь ты… — произнёс Астро с лёгкой улыбкой, чувствуя, что интерес Дру к их разговору стал гораздо больше, чем его собственный.
— Загадочный посланник Крейстица, который, кажется, умнее и интереснее самого Крейстица, — усмехнулся Дру и покачал головой. — Ты зацепил меня: сначала этот странный иммунитет к выветриванию, теперь обширные знания о кораблестроении…
— Выветриванию?
— Да, я так называю свои манипуляции с памятью других. У меня есть много причин не желать, чтобы меня знали как Героя Помора. И между нами, по секрету, — Дру понизил голос. — Я никакой не герой, а всего лишь любитель денег с политическими амбициями, мечтающий о мундире адмирала великого флота. — Он тяжело вздохнул. — Я не стесняюсь этого, здесь нет ничего плохого. Спрашивай что хотел.
— Почему ты оставил Валоруков в живых?
— Решил начать издалека? — усмехнулся Дру. — У них много врагов, и семейка Оро далеко не на первом месте. Я просто выручил немного больше денег, а некоторые люди получили возможность приходить к ним в тюрьму, беседовать и измываться…
— Они в той лощине? Что это за место?
— Лощина Мертвецов — тюрьма за городом. Чтобы туда добраться, нужна лошадь и немного храбрости. Дело в том, что там почти нет охраны: всего десяток провинившихся человек из городской стражи на вахте; огромные облезлые псы на привязи и пара юродивых, которые их подкармливают. Собак прикармливают, не стражников. На каждом заключённом ошейник, заколдованный местным магом: стоит им сбежать — и головы, как не было. — Дру жестом изобразил отсечение и карикатурный ужас на лице мертвеца, будто это должно было рассмешить Астро.
— Мне нужно с ними переговорить, не более.
— Это можно устроить, — произнёс Дру кивнув. — Я сделаю тебе отметку на карте и дам компас; у меня их навалом. Но ехать придётся самому, на меня не рассчитывай.
— Согласен. А что с меня? Просто ответы на твои вопросы?
— Рад, что ты спросил. — Дру хитро улыбнулся. — Ты смог противостоять «проветриванию» памяти; у тебя уникальная способность. У меня есть друг, который много путешествует по миру. Он посвятил жизнь сбору историй о таких, как мы с тобой, и хочет составить подробный каталог способностей всех подвыбродков.
— Каталог? Зачем?
— Это ты сможешь спросить у него самого; он как раз в Элладре. Для начала я бы хотел попросить тебя о встрече: ты, я и мой друг, который заинтересуется твоей способностью. Я получу деньги, утолю собственное любопытство, возможно, ты тоже получишь деньги, а мой друг внесёт в свой каталог новую главу.
— Звучит не слишком сложно.
— Ещё я бы хотел попросить тебя дать слово о неразглашении всего, что ты сегодня узнал, включая моё лицо и детали моей личности.
— Не проблема, я умею держать язык за зубами.
— Это хорошо, потому что я умею убивать лжецов и предателей, — сказал Дру со спокойной улыбкой, особо и не стараясь скрыть свою угрозу. — И третье. Раз уж ты так много узнал обо мне, я бы хотел, чтобы на следующей встрече ты рассказал больше о себе, в том числе о том, откуда ты и откуда у тебя такие знания о военно-морском деле и устройстве кораблей.
— Согласен, но только после того, как решу свои дела в Элладре, — твёрдо сказал Астро, понимая, так же, как и его собеседник, что в любой устной сделке все карты за раз выкладывать нельзя.
— Только не затягивай, — произнёс Дру со странной, не особенно дружелюбной улыбкой. — Погоди-ка, ответь на один вопрос. Что ты ел в детстве, чтобы так вырасти?
— Не знаю, — ответил Астро, лишь пожав плечами. — Я же подвыбродок, ты сам сказал. Кстати, у меня тоже вопрос напоследок.
— Какой же? — Бровь на лице Дру приподнялась.
— Эти башни с золотыми куполами не выглядят обитаемыми, как и Башня блюстителя. Будто это…
