Гектор, уже изрядно выпивший, закинул ноги на стол. Альфтер, напротив, сосредоточенно читал книгу, надвинув очки на заживающее лицо — вид, совершенно не соответствующий его репутации.
Но взгляд Астро тут же привлёк другой человек.
В кресле, окружённый облаком душистого дыма, с трубкой в руке сидел сам Крейстиц.
Торговец медленно поднял бровь и выпустил струю дыма.
— Астро? Вот уж кого я не ожидал сегодня здесь увидеть. Искал меня?
— Нет, — ответил Астро, подходя ближе. — Мне нужны Гектор и Альфтер. Пропали пять служительниц церкви — сёстры Ринны. Мне нужна помощь, чтобы их найти.
— Ринна здесь? — удивлённо переспросил Крейстиц, вскинув бровь.
— Да. Лагерь беженцев сдвинулся с места из-за войны. Она приходила навестить вас, была в особняке. Сказать особо нечего, но есть подозрения, что кто-то уже давно похищает женщин в Бронзовом районе.
Братья Валоруки переглянулись.
Крейстиц потёр подбородок, раздумывая над словами Астро, затем молча отложил трубку в сторону и тихо вздохнул.
— Если это важно для Ринны, я немедленно вернусь в особняк и переговорю со своими людьми, — сказал Крейстиц. — Сестёр нужно найти.
Братья Валоруки кивнули почти одновременно.
Старший, поигрывая массивным перстнем на пальце, прищурился:
— Если это важно для Крейстица и нашего названного брата, значит, важно и для нас. Мы отправимся в Бронзовый район и начнём переговоры с местными. Если похититель там, мы его найдём.
Младший хмыкнул, поправляя рукав:
— Или сразу найдём тех, кто знает, где искать девушек.
— Что это значит? — Астро непонимающе взглянул на Альфтера. — Ты что-то знаешь?
— Просто догадки, — с хитрой улыбкой пожал плечами тот.
Крейстиц, нахмурившись, перевёл взгляд на Астро:
— Тебе стоит найти Дру. Если кто и может разобраться в природе этих исчезновений раньше нас, то только он.
Астро задумался. Найти Дру действительно было хорошей идеей — тем более что тот уже несколько дней ждал его в своём убежище. Это упрощало задачу.
— Хорошо, так и сделаю.
Он снова направился в центр — в его не самую приятную часть, туда, куда вели ориентиры, указанные Дру.
Тёмные, узкие улочки будто сжимались вокруг Астро. Здесь было безлюдно, воздух пропитан слабым, едва уловимым запахом… магии?
Астро ещё сомневался, но с каждым шагом ощущение становилось сильнее. Будто бы он и впрямь мог чувствовать магию, словно ищейка.
Возле Ринны её присутствие было почти незаметным, но здесь витало нечто другое — густое, тяжёлое, чуждое… И точно не связанное с запахами.
Астро оказался в тупике, окружённом полукругом двухэтажных каменных домов. Они выглядели добротно сложенными, с широкими печными трубами, но были заброшены: окна заколочены, фасады затянуты паутиной, дорожки к дверям заросли травой.
Но один дом выделялся.
Дверь в его парадном входе отсутствовала, в темноте просвечивал слабый сквозной свет, а ветер гулял по коридорам, проникая внутрь со стороны двора.
Именно этот тупик упоминал Дру, когда рассказывал Астро, как его найти.
— Дру? — сорвалось с губ почти шёпотом, будто тот мог его услышать.
Астро шагнул в проём.
Внутри было сыро и пыльно. Впереди виднелся проход на другую сторону дома, но путь преграждал заваленный мусором зал — старая мебель, опавшие листья, сломанные ветки, принесённые ветром с улицы.
— Ты долго. Я устал тебя ждать, — внезапно раздался знакомый голос.
Астро вздрогнул и сжал кулаки.
В полумраке грязного зала послышался тихий шёпот — Дру снова плёл свои неведомые заклинания.
Астро непроизвольно повернулся к углу, где стояло запылённое кресло, и вдруг понял, что именно туда ему и надо смотреть.
Постепенно на фоне осевшей нетронутой пыли, стал проявляться сам Дру. Он не появился из пустоты и не обрёл плотность — он просто скинул маскировку. Затем мягко встал, даже не отряхнувшись — пыль, казалось, вовсе не касалась его.
Он уже успел переодеться: теперь носил простые штаны и рубаху с серым поясом — одежду, в которой его было не отличить от обычного рабочего или горожанина.
— Наконец-то ты пришёл, — произнёс Дру, словно вторя самому себе, вглядываясь в лицо гостя. — Что-то случилось?
— Я не мог не прийти, — ответил Астро, не тратя времени на формальности. — В Бронзовом районе пропали пять служительниц церкви. Мне нужна твоя помощь.
Дру вздохнул и потянул шею, будто разминаясь.
— Снова ко мне приходят за помощью, — заметил он с лёгким укором. — А о моих интересах никто не думает.
Астро напрягся, но понимал, что спорить бессмысленно. У Дру были свои причины быть недовольным, и он имел на это полное право.
— Чего ты хочешь? — прямо спросил он. — Чтобы я нашёл их? Что значит «пропали»?
— Есть слухи, что в Бронзовом районе какой-то безумец похищает девушек, обычно по одной, но сегодня…
— Невинных девушек, — перебил Дру, подняв указательный палец. — Я слышал об этом и даже пытался сам искать некоторых. Если кто-то взял разом пятерых, ему несдобровать.
Он склонил голову набок, внимательно изучая Астро.
— Я помогу. Но для начала — мы поговорим о тебе. Как и договаривались. О твоих способностях. Я хочу знать, с кем имею дело.
Астро нехотя кивнул — деваться было некуда.
