Он рефлекторно поднял руку, даже не понимая, что собирается делать, и в тот же миг произошло нечто одновременно неожиданное… и ожидаемое.
Из его ладони сорвался яркий синий разряд, словно сгусток живого пламени. Сила ударила в грудь бандита.
Тот не просто упал — его отбросило назад с такой мощью, что он пролетел несколько метров и с грохотом врезался в деревянную стену, проламывая её насквозь.
Щепки разлетелись во все стороны, воздух наполнился пылью.
Оставшиеся в помещении бандиты, увидев это, не раздумывая, побросали ножи и кинулись бежать.
Астро застыл, тяжело дыша, всё ещё держа руку перед собой.
Из пробитой стены показалась фигура Дру. Его глаза были расширены от изумления.
— Это то, что я думаю? Ты так напугался? — спросил он, разглядывая дыру и неподвижное тело бандита.
Астро медленно покачал головой и опустил руку.
— Не знаю… Наверное…
Но внутри себя он вдруг понял: на этот раз не страх вызвал всплеск силы. Астро чувствовал себя свободным.
Ринна… Она не просто помогла ему вспомнить. Она сняла барьер, который всё это время сковывал его силу.
До этой ночи он был скован. Подавлен. Но теперь…
Дру и Астро осматривали развалины.
В просторном помещении, куда вёл общий коридор, под полуразобранным дощатым полом обнаружился каменный. Он выглядел старым, даже древним.
Почти одновременно они заметили едва различимую, но правильной формы щель. Дру присел, провёл ладонью по камню, прислушался, затем осторожно надавил. Старая плита дрогнула и со скрипом сдвинулась в сторону, открывая тёмный проход вниз.
— Не знал, что под Бронзовым районом есть такие ходы, — пробормотал Дру, с любопытством вглядываясь в темноту.
Снаружи послышался топот и гул грубых голосов. Остальные бандиты, услышав шум схватки, бросились к месту происшествия. Кажется, между теми, кто сбежал из драки, и теми, кто собирался ворваться внутрь, завязалась перепалка. Возможно, первые пытались объяснить вторым, что лезть сюда не стоит.
Дру первым заглянул вниз, что-то шепнул — и над его головой вспыхнул парящий светлячок.
Вниз вели каменные ступени. Из глубины доносился звук текущей воды и звонких капель, бьющихся о камень.
Маг кивнул Астро, пропуская жестом вперёд.
— Похищенные там, внизу. Я чувствую. Но нужно оставить подарок тем, кто вздумает полезть следом, — тихо произнёс Дру.
Он снова зашептал, сплетая новое заклинание.
Астро вдруг вспомнил свой родной мир. Будь у него всё нужное под рукой, он бы без труда соорудил гранату и поставил растяжку.
Возможно, нечто подобное сейчас творил Дру — только не руками, а Словом.
Спускаясь по сырой каменной лестнице, они ощущали затхлый воздух.
Под ногами хлюпала вода, капли срывались с потолка, разбиваясь о пол мелкими всплесками.
Стены покрывали глянцевые колонии микроорганизмов. Вдоль узкого прохода тянулись проржавевшие железные решётки с пустыми камерами. В углах валялись сгнившие цепи, а кое-где виднелись человеческие кости.
— Кто бы ни построил эти казематы, явно не для хороших целей, — тихо произнёс Дру, ведя Астро вперёд, чувствуя направление благодаря заклинанию.
Астро шагал рядом, сосредоточенный, но мысли его были далеко.
Теперь, когда он осознал силу, пробудившуюся в нём, появилась надежда, что он сможет не только выжить… но и найти путь домой.
— Дру, маги умеют перемещаться? Телепортироваться? — спросил он, прерывая тишину.
Маг на мгновение замедлил шаг.
— Лишь сильнейшие мастера. Их не больше пяти во всём мире, — ответил он.
Астро кивнул, затем задал следующий вопрос:
— А между мирами?
Дру резко остановился. Его взгляд был не просто удивлённым, но и настороженным.
— Существование других миров ещё нужно доказать, — сказал он, внимательно изучая лицо Астро. — Даже мудрецы магистериума не знают о подобном.
Он на мгновение замолчал, затем, нахмурившись, добавил:
— В целом, такая сила кажется мне… божественной. Если кто и мог бы перемещаться между мирами, то только сам Всесоздатель.
Астро задумался, затем спросил:
— А он существует?
— А ты как думаешь? — Дру усмехнулся, склонил голову набок, разглядывая Астро. — Ты выпускаешь из рук неизвестную энергию, достаточно мощную, чтобы проломить стену, пусть деревянную и хлипкую. Делаешь это вполне осознанно, пусть и под давлением страха. Магистериум открыл бы на тебя охоту, узнай они о твоём существовании. Так почему же ты считаешь, что не может быть сущности, которая способна управлять всем или создавать всё из ничего?
Астро задумался.
— Не знаю… но мне будет о чём поразмыслить.
— Как только разберёмся со всем этим, я бы провёл на тебе пару экспериментов, — легко бросил Дру, словно говорил о пустяке. — Не волнуйся, тебе ничего не будет угрожать. Я бы даже поделился парой заклинаний. Просто проверить — вдруг ты и со Словом управишься.
Они осторожно вошли в просторное, но тёмное помещение.
В сыром воздухе пахло плесенью.
В углу, прижавшись друг к другу, сидели пять женщин в грязных одеждах. Их лица были бледны от усталости, глаза красные от слёз.
Запястья и лодыжки пленниц сковывали тяжёлые кандалы, цепи которых были вбиты в стену.
