Дру уверенно зашагал через улицы Бронзового района, попутно вполголоса рассказывая Астро об этой части портового города.
Этот район получил своё название из-за старых литейных мастерских, в которых когда-то отливали бронзу. Теперь же он превратился в прибежище для самых разных людей — воров, наёмников, контрабандистов, бездомных. Узкие улочки были забиты ветхими домами, где прежде жили ремесленники.
Стены покрывала копоть, крыши покосились. В воздухе смешивались запахи гари, прелой воды и дешёвой выпивки.
Они шли быстро, петляя между закоулками, пока не вышли к развалинам старого склада.
Крыша давно обрушилась, стены потрескались, но всё ещё держались. Вокруг сновали люди, похожие на охрану. Они расхаживали по периметру, делая вид, что просто беседуют, но взгляд у них был цепкий, настороженный, высматривающий чужаков.
— Это дело рук бандитов, — тихо сказал Дру. — Смотри, они выставили стражу. Внутри явно кто-то важный… или что-то ценное.
Он сузил глаза.
— Или наши пленницы. Они там, я уверен.
— Значит, это не маньяк вовсе, — нахмурился Астро.
Дру пожал плечами.
— Пока не знаю. Но если Валоруки уже начали переговоры, скоро появятся и ответы. Нам остаётся ждать.
— Ждать нельзя, — резко возразил Астро. — Это просто бандиты. Какие могут быть ответы?
Он метнулся вперёд, сливаясь с тенью стены, отгораживающей от взоров охраны, готовясь проникнуть внутрь.
— Ох, у меня нет настроения сегодня драться, — прошипел Дру, раздражённо качая головой. — Ты же даже не знаешь, что это за банда!
Нехотя маг двинулся следом, стараясь оставаться в тени.
Они подкрались ближе. Один из бандитов лениво потирал руки, второй возился с ножнами, недовольно цокая языком.
Астро заметил небольшое окно в одной из уцелевших частей здания.
Охрана явно не блистала умом, раз оставила такую брешь в слепой зоне. Или же они просто расслабились, не ожидая, что кто-то сюда сунется.
Осторожно ступая по камням, Астро подтянулся и заглянул внутрь.
В глубине помещения слышались голоса. Несколько человек сидели за деревянным столом, увлечённо играя во флимут.
Его внимание привлекла массивная железная люстра, подвешенная прямо над столом. Она держалась на трёх цепях, зацепленных за крюки в потолке.
— Не делай глупостей, их там слишком много, — шепнул Дру, приблизившись со спины.
Но Астро уже принял решение.
— У тебя нет заклинания, чтобы обрушить вот эту люстру?
Он отступил от окна, пропуская Дру вперёд.
Маг взглянул один раз, вернулся в укрытие и задумчиво посмотрел вдаль.
— Это будет непросто. Сразу три точки…
Он снова зашептал что-то неразборчивое и закрыл глаза.
«Ему даже не нужно смотреть», — поразился магической силе про себя Астро.
Он ощутил мощный поток энергии, исходящий от мага. Заклинание вот-вот сработает.
Осмелев, Астро снова выглянул в проём, на этот раз, не скрываясь, показавшись в полный рост.
За столом сидели пятеро. Они заметили его мгновенно — разом вскочили, потянулись к оружию… но даже не успели ничего выкрикнуть.
Три вспышки прожгли цепи.
Железная люстра с грохотом рухнула вниз, обрушившись прямо на стол.
Троих придавило сразу.
Двое выживших в панике отшатнулись, но Астро уже был в движении — перемахнул через оконный проём, схватил валяющийся на полу черенок и с размаху ударил одного из бандитов по голове.
Тот не потерял сознание, только ещё больше разозлился, резко вскочил… но второй удар в висок уложил его обратно.
Дру двигался мягко и незаметно.
Второй выживший даже не успел осознать угрозу — маг что-то прошептал, и бандит рухнул на пол, словно его ноги внезапно отказали.
— Какой ты жадный до насилия, — хмыкнул Дру, подходя ближе. — Два раза чуть голову не пробил, а он всё равно в сознании. Теперь будет мучиться.
— Я просто не рассчитал, палка слишком лёгкая, — пожал плечами Астро и выбросил импровизированное оружие.
— И зачем? — удивлённо хмыкнул маг. — Пригодилась же.
Астро хотел было ответить, но из коридора раздались голоса.
— Эй! Кто там?! — прорезал тишину прокуренный, грубый голос из коридора.
Из дверного проёма вынырнуло несколько вооружённых людей.
Один из них — с грубым, обветренным морским ветром лицом и кинжалом на поясе — сразу рванул в атаку.
Дру ловко отпрыгнул в сторону, увлекая за собой большую часть противников. Астро замешкался и попал в окружение — чьи-то грубые руки схватили его за плечо, разворачивая лицом к нападавшему.
Астро успел первым нанести удар. Его кулак врезался в живот бандита, заставив того согнуться, но противник тут же восстановился и толкнул Астро плечом. Удар был болезненным, но не сбил его с толку.
Астро вновь ринулся вперёд, нанося удары, но враг, опытный в уличных драках, уклонялся с пугающей ловкостью. Удивительно, что другие не стали наваливаться скопом, для них это было сродни развлечению, хотя тела придавленных люстрой собратьев их явно разозлили.
— Довольно, щенок, — процедил бандит, уворачиваясь в очередной раз и вынимая из-за пояса кривой кинжал.
Лезвие блеснуло.
Астро почувствовал, как внутри него что-то сжалось. Но это был не страх. Его тело вдруг наполнилось странной, живой силой.
