Оверли продолжал стоять с бледным лицом и совершенно ошарашенный. Он широко открытыми глазами смотрел на Роультина и произнес осипшим голосом:
— Нинель жива?
— Да, жива, — кивнул Роультин, но в его голосе почувствовалось напряжение.
— Где она?! — воскликнул Оверли, подбегая к Роультину и хватая его за грудки. — Почему она не вернулась в лес? Что с ней произошло?
Роультин отвернулся. В глазах парня он прочитал столько боли и тревоги, что не знал, как набраться смелости и рассказать ему обо всем, в том числе о том, что отпустил Нинель в опасный путь.
— Не молчи, расскажи мне! — воскликнул Оверли, тряся эльфа.
— Она жива, но все ли с ней в порядке, я не могу дать точный ответ, — произнес Роультин. — Я встретил ее в городе гномов, и она выглядела… потрепанной.
Оверли отпустил Роультина, глядя ему прямо в глаза.
— Потрепанной? — эхом отозвался парень. — Что ты имеешь ввиду?
— Выглядела она, словно побывала в больших передрягах. Честно, я не знаю всей ее истории, — хмуро ответил Роультин. — Но она прошла нелегкий путь. Единственное, что я знаю, что она покинула лес десять лет назад. И почти сразу попала в… — эльф сглотнул, набираясь смелости произнести это слово. — В Сахан.
Оверли отступил назад, и его сердце заколотилось в два раза сильнее.
— Что?! Не может этого быть!
— Я тоже сначала не поверил, но ее поведение достаточно правдиво говорило об этом, — сказал Роультин приглушенным голосом, понимая, какую боль испытывает парень от этих слов. — Она не рассказывала мне об этом месте, и я не знаю, что она пережила в Сахане. Мы с ней провели всего полдня, и я не смог узнать о ней больше. К тому же она не слишком доверяла мне.
Оверли не поверил ушам. Чтобы Нинель не доверяла эльфам? Эта беззаботная девчонка, что так весело общалась со всеми в лесу? Что же с ней случилось? Точно ли эта та Нинель, что пропала десять лет назад?
— Как она выглядела? — спросил Оверли. — Опиши мне ее!
— Короткие светлые волосы, возможно, когда-то были золотистые, но они побледнели и истаскались. Бледная кожа, синяки и ссадины. Голубые глаза — она похожа на своего отца, Эвалиона.
Оверли удивленно поднял брови.
— Да, я был знаком с ее отцом. Мы вместе прошли Нирельскую битву, до самой его гибели. Поэтому мне удалось немного расположить к себе Нинель. Моих же товарищей она вообще не жаловала.
— Значит, это действительно была Нинель? Наша общительная, веселая проказница Нинель! — ахнул Оверли. Он улыбнулся, но печаль в его глазах не отступила. Его глаза намокли, и он закрыл ладонью лицо.
— Есть много вопросов, осталась ли Нинель прежней или нет, — поджав губы, произнес Роультин. Оверли вытер слезы и серьезно посмотрел на эльфа. Роультин вздохнул и продолжил: — Дело не в том,
— В чем же сомнение? — спросил Оверли, чувствуя, что эльф что-то недоговаривает.
— Ее вернул из Сахана Вестник Зла, — тихо ответил Роультин.
Оверли отшатнулся от этих слов.
— Мало того, — продолжил Роультин, глядя как негодование и паника вселяются в сердце Оверли, — она путешествует с этим отродьем. И мне пришлось отпустить ее с Вестником Зла. Я не знаю, куда они пошли и…
— Как ты мог отпустить ее?! — перебивая, вскричал Оверли. — Она же еще совсем молода и наивна! Как ты мог?!!
Роультин тяжело вздохнул.
— Мне это решение далось очень тяжело, но в тот момент я не мог поступить по-другому, — тихо, но твердо произнес он.
Оверли отвернулся, подошел к ограждению и облокотился на него. Он не мог поверить, что Нинель жива, и радость переполняла его, но в то же время он чувствовал тревогу от тех известий, что принес Роультин.
— Предлагаю сходить в таверну и выпить, — произнес Роультин.
Оверли согласно кивнул. Надо выпить.
Два эльфа сидели в таверне, попивая из деревянных кубков облепиховое вино. Оверли сидел белее роука, угрюмо разглядывая узор скатерти. Роультин в подробностях рассказал ему все, что услышал от Нинель. Молодой эльф никак не мог поверить, что его маленькая сестренка перенесла такие тяжелые испытания. Он в отчаянии сжимал кубок, ругая себя за то, что не смог ее уберечь, всем сердцем болея за нее.
— Днем я ходил к архимагу, — осторожно начал Роультин. Оверли даже не повернулся к нему. — Я рассказал ему о сделке Вестника и короля Сахана с кровью Нинель.
Оверли кивнул, чтобы Роультин продолжал.
— Он ничего не смог сказать мне сразу, — вздохнул Роультин. — Демоны и Сахан — это не изученное для нас место. Верховный маг обещал найти ответы в книгах или обратиться за помощью к богам, но он выглядел хмурым и озадаченным. Я не знаю, когда будут ответы, но я буду держать тебя в курсе.
Оверли кивнул, все так же мрачно глядя на стол.
— Я бы пошел за ней и забрал ее от Вестника Зла, — произнес он. — Я понимаю, что она перенесла рабство и ее насильственно заставляли делать ужасные вещи. Связать ее и увезти в Одрелоун против воли было бы чудовищно. Но я бы не отдал ее Вестнику Зла.
Роультин отпил из своего кубка и произнес: