— Мы не можем оставаться здесь, — произнес он тихо и спокойно. — Надо пройти еще немного, там есть отличное место для привала. Да, придется идти в темноте, но там мы сможем разжечь огонь.
Томин фыркнул и подчинился. У него не было желания ночевать без греющего бок костра и вкусных горячих отваров, что готовила эльфийка.
Темнота быстро охватывала скалы, увеличивая тени и ослабляя свет, но Вестник не останавливался. Он свернул в поворот, который ответвлялся от главного ущелья и узкой змейкой петлял среди скал, уходя чуть вверх. Пройдя в темноте еще около пятидесяти метров, отряд остановился, упершись в тупик. Однако Вестник подошел к скале вплотную, сделал шаг в сторону и… пропал!
Воины с удивлением выпучили глаза, не понимая, что произошло в темноте тупика. Однако Нинель хохотнула: ее привыкшие к тьме Сахана глаза разглядели разницу в дальности камней, и она поняла, что там есть узкий проход куда-то. Девушка направилась туда и тоже пропала среди камней. Гарэл с беспокойством последовал за ней, и воины, переглянувшись, тоже пошли туда.
Выступ камня настолько сливался с окружающими скалами, что казался сплошной стеной. Однако при подходе вплотную с левой стороны открывался проход в пещеру, довольно широкий и ровный.
Люди прошли через вход между огромным камнем и скалой, ведя в поводу лошадей. Темнота сразу окутала их, но где-то впереди за поворотом слабо маячил свет, и они на ощупь пошли вперед. Пещера явно была обжита, своды и пол были ровные и обработанные разумным существом. Отряд медленно продвигался на свет, и вот при повороте за еще один выступ их глазам предстала просторный зал. Конусообразный потолок возвышался над головой метров на пять, в центре него была дыра, уходящая куда-то глубоко в скалы. Для пещеры здесь было сухо и довольно тепло. Вестник зажигал висевшие вдоль стены факелы с помощью магии — просто прикасаясь к ним. Нинель и Гарэл расседлывали лошадей, отведя их в дальний угол зала, где в камне было выдолблено подобие корыта.
— Что это за место? — спросил Томин в недоумении.
Вестник зажег последний факел и повернулся к нему:
— Это изначально была природная пещера. Но пару тысяч лет назад, когда люди решили силой отобрать у эльфов территории, гномы создали альянс с эльфами и достроили эту пещеру для своих тайных отрядов. Проходите, не стесняйтесь, — пригласил он. — Костер надо развести под дырой в потолке, чтобы дым уходил в дымоход. Занимайтесь делами, я схожу за водой для лошадей.
Пока люди готовились к ночлегу, разводили костер и готовили еду, Ким налил лошадям воды, дал корма и начал наблюдать за своими спутниками. Их настроение явно поднялось, когда они согрелись и чуть-чуть просохли.
«Может, все же убьем их? — донеслись до Вестника мысленные слова Блэка. — Обуза в пути, жалкие, немощные, отвратительные живые твари».
Ким улыбнулся, но ничего не ответил учителю. Он уже начал привыкать к соседству смертных. Они казались ему милыми и забавными.
Пока люди возились возле костра, Нинель уселась за книгу по целительству. В ней очень подробно были описаны болезни, из-за чего они возникают и как их лечить. Она читала книгу на каждом привале или ночлеге. Ким много времени проводил с ней, чтобы разъяснить те или иные моменты или потренироваться в управлении энергией, которая несет исцеление и называется магией жизни. Благодаря Вестнику Нинель быстро осваивала эту энергию. Сложнее оказалось выучить все, о чем писалось в книге.
Сейчас Нинель пыталась выучить состав эликсира от заражения крови и процесс его приготовления. Она знала, что завтра утром Ким спросит с нее и, если она не ответит, заставит ее отжиматься до потери сил, а может, и приседать. Или бегать. Или стоять на руках. Или сражаться с ним врукопашную, что было просто невыносимо из-за его громадной физической силы и ловкости. Девушка сжала зубы и принялась повторять про себя состав, пропорции и процесс варки эликсира и время наложения на него заклинания. Практика будет только после того, как она выучит состав. Прошлые эликсиры и настои, которые она делала, хранились теперь в ее рюкзаке, и она даже гордилась тем, что при необходимости сможет вылечить своих спутников. Однако этот эликсир от заражения крови был очень сложен в изготовлении, не чета предыдущим. Нинель даже не знала, как они в полевых условиях смогут создать нечто настолько сложное. Но эльфийка надеялась, что Ким, используя свою силу, поможет ей с оборудованием и ингредиентами.
Томин и Даня обсуждали экономическую ситуацию в отряде. Они уже давно не занимались «зарабатыванием» денег, и их запасы таяли. Мужчины решали, где лучше всего на тракте устроить засаду, чтобы ограбить каких-нибудь путников. Они разглядывали карту и припоминали местность за Драконьим ущельем, поселения людей, обсуждая возможности там поживиться.
Нинель закрыла книгу и убрала ее в рюкзак.
— Получается? — спросил Гарэл. Он сидел рядом с сестрой, вытянув ноги к костру, чтобы просушить сапоги. Орк знал о том, что Вестник учит Нинель целительству. Гарэл иногда спрашивал у сестры о выученном.