Вспомнив о таящихся в джунглях опасностях – и естественных, и потусторонних, Ульдиссиан забеспокоился еще сильнее, но ничего необычного вокруг не наблюдалось.
Тогда сын Диомеда склонился пониже, пощупал мягкую землю, сотворил над собой шар, озаривший все вокруг неярким голубоватым светом, и при его освещении принялся искать следы.
Вскоре Ульдиссиан обнаружил два отпечатка от сапог, и точно не собственных. Казалось, в каком-то ярде слева от него кто-то остановился. Остановился… и простоял какое-то время, будто кого-то ждал… но тогда почему он стоял
И тут его взор привлекло еще одно место, сбоку от первого. Только сейчас Ульдиссиану бросилось в глаза, что земля там взрыхлена, как будто кто-то изрядно потоптался на крохотном пятачке. С уверенностью сказать, куда направлены носки ног, он не мог, однако истоптанная земля подсказывала: тут что-то нечисто.
Именно здесь Мендельн внезапно исчез, скрывшись от якобы всевидящего старшего брата.
Выпрямившись, Ульдиссиан шагнул дальше…
– Вот ты где!
Оглянувшись, Ульдиссиан увидел Серентию, вышедшую из зарослей позади. Лицо его оставалось в тени, и испуга в глазах Диомедова сына она разглядеть не смогла. В то время как Мендельн исчез неизвестно куда, Ульдиссиану ничуть не хотелось, чтобы поблизости оказался еще один самый дорогой для него человек. Как знать: вдруг тот же враг все еще здесь, поджидает удобного случая похитить и ее тоже?
– Серентия… что ты здесь делаешь?
– Тебя ищу, разумеется, – отвечала она, взяв его под руку. От одного прикосновения ее пальцев кровь в жилах заструилась много быстрее прежнего. – И как раз собиралась задать тот же вопрос тебе… не место здесь, чтобы гулять в одиночестве.
– Я вроде бы что-то слышал, – не слишком-то убедительно пояснил Ульдиссиан. – Почудилось, видимо.
Прижавшись к нему плечом, Серентия устремила взгляд в темные джунгли.
– Ты, верно, испугался, что это тот… тот демон из-за реки?
Ульдиссиан понимал, что лгать ей не стоит, однако ответил:
– Да, о нем-то я и подумал.
Казалось, Серентии этого вполне довольно, но тут дочь торговца внезапно спросила:
– Ульдиссиан, а Мендельна ты не видал?
– Мендельна?
– Отправляясь искать тебя, я и о нем расспросила. Решила, что вы могли уйти вместе, – объяснила Серентия, еще крепче стиснув его плечо и продолжая вглядываться в темноту. – Я, кажется… я, кажется, почувствовала его где-то здесь… но, должно быть, ошиблась.
Ульдиссиан едва не выругался, но вовремя прикусил язык. Ну конечно, Серентия ведь ближе всех к тому, чтоб сравниться с ним в силе, а раз так, ей доступно все то же самое, что и ему! Но если она выучилась и этому, от нее труднее – а точней сказать,
– Серентия, – заговорил он, накрыв ее пальцы ладонью свободной руки, – да, в джунгли я вышел на поиски Мендельна. Мы должны были встретиться. Он хотел рассказать мне о… о том, с чем довелось столкнуться ему. О переменах, происходящих
Выспрашивать о подробностях Серентия не стала, а сразу же перешла к самому насущному:
– Так
– Не знаю.
С потрясающей силой стиснув Ульдиссианов локоть, Серентия заозиралась по сторонам, будто ожидала, что Мендельн вот-вот вернется.
– Но он же должен быть где-то рядом! Я ведь
– Верно… а потом его просто… не стало.
Высказанное столь прямо, это признание потрясло Ульдиссиана до глубины души. Его брат –
– Обыщем всю округу! – твердо объявила темнокосая девушка, коснувшись Ульдиссиановой щеки. – Уйти далеко он не мог, а постоять за себя умеет! Мы найдем его, Ульдиссиан… Обещаю, найдем…
Минут пять, а то и дольше, оба, пустив в ход все свои силы, обшаривали окрестности, но не нашли никакого следа. К этому времени со стороны лагеря зазвучали голоса остальных, и громче всех – голос Рома:
– Мастер Ульдиссиан! Мастер Ульдиссиан!
Озаренный неярким серебристым огоньком, парящим в воздухе чуть впереди, бывший разбойник выступил из зарослей. Увидев обоих, лысый партанец с облегчением перевел дух.
– Хвала высшим силам! А мы уж самого худшего начали опасаться! Джорда заметил, что тебя нет, а когда никто не смог тебя отыскать…
Заметив, сколь близко Серентия и Ульдиссиан стоят друг к другу, Ром запнулся и умолк.
Да, в умозаключениях партанец ошибся не слишком, однако Ульдиссиану отнюдь не хотелось, чтоб эта картина отодвинула на задний план его поиски.
– Мы ищем моего брата, – сообщил он, а после, яснее ясного расписавшись в собственном бессилии, спросил: – Может,
– Не-ет, не видал! И что-то даже не вспомню, когда в последний раз с ним встречался, – с низким поклоном ответил Ром. – А может… может, он просто гуляет да ночи радуется? Он же у нас…
