– Господин Марвэйл, – я старалась говорить спокойно, не выдавая охватившее меня возбуждение, – только что я нашла ошибку в ваших рассуждениях. Ведь вы – маг тени, отнюдь не универсал, и, глядя на демонстрируемые вами заклинания, я начинаю сомневаться в том, что подобная мощь безопасна. Вы сами – угроза для Скандье, а разве можно требовать от других то, чего не выполняешь сам?
Клянусь, в серых глазах вспыхнуло неподдельное раскаяние!
– Но я же почти не пользуюсь своим даром! – возразил мне маг, и я внутренне возликовала.
Действует! Вместо того чтобы заткнуть мне рот и продолжать выполнение своего плана, он начал оправдываться.
– Это ничего не меняет. К тому же «почти» не значит «совсем», – уже увереннее продолжила я.
Вэлейн смотрела на меня как на ненормальную. Выбрать такой момент для философской беседы! Я же тихонько молилась Богам, чтобы девица не вмешалась.
– Уверяю тебя, Эльвикэ, как только я удостоверюсь, что Скандье на верном пути и никто больше не стремится к слиянию разных стихий и даров, я первый откажусь от силы теней. Но пока кроме безобидных универсалов в мире существуют маги, подобные Тэгьер, я обязан следить и вмешиваться – как сейчас!
– Кстати – а почему вы не вмешались двадцать лет назад? – строго спросила я. – Допустили смешение столь грозных сил, как магия жизни и смерти? Появление мага Хаоса – ваш недогляд!
– Тогда здравствовал Оришан Тэгьер, – виновато откликнулся Марвэйл, – и род Дарье заподозрил бы неладное, отправь я их наследницу к Богам. Но это был мой последний промах! Я не сомневался, что, найдя нужную невесту новому Верховному, разберусь с этой проблемой. И не предполагал, что бездарная, слабая целительница обретёт великую силу. Зато сразу сообразил, как использовать эту силу во благо!
Слушая его, я монотонно кивала. Пока Старший говорит со мной, он не приводит в действие свой план. Но не могу же я убалтывать его вечно! Рано или поздно он догадается, что я просто тяну время, – и что тогда?
Сила убеждения… Мне потребовать, чтобы он раскаялся и отказался от своих грандиозных замыслов? Вот так, в лоб, заявить: гадости вы творите, господин Кальвен Марвэйл, правду скрываете, бездарных губите, людей убить собрались. Послушается? Ох, сомневаюсь что-то…
Даже поверив, что Боги наградили меня удивительным даром, я, получившая его два дня назад, пользоваться им не умею. И не скажу, что очень хочу. Нет такого, в чём бы я принялась «убеждать» Скандье. А если я сейчас ничего не придумаю – то и не будет.
Марвэйл тем временем не сводил с меня взгляда. Ему что – требуется моё одобрение? Или сочувствие?
А вот Вэлейн так увлечена не была. То ли сделала выводы из моих слов, то ли ей надоело ждать, только она незаметно отступила на шаг назад. Затем шагнула второй и третий раз…
– Куда?! – взревел маг.
Наверно, он рассчитывал на то, что вспыльчивая девица не сдержит свою огненную натуру. Но она развернулась и бросилась бежать. Сначала я мысленно обругала её, потом вспомнила – в Ритуальном зале порталы не действуют. Вэлейн неслась к выходу со скоростью, доказывающей, что данную мною паузу для размышлений она использовала не напрасно.
– Стой! – прогремел голос Старшего, усиленный акустикой зала.
Куда там! Не представляю, как можно столь быстро двигаться в обтягивающем платье, однако магия настигла Вэлейн у самых Врат. Марвэйл усмехнулся, глядя на попытки Вэлейн сопротивляться. А я подождала, пока он подтащит упирающуюся строптивицу поближе и лишь затем выпустила заклинание, призванное притягивать предметы. Из тех, что мы в школе называли «для лентяев». Слабенькое – на большее я, целитель-водник, не годилась. Но оно сработало.
Марвэйл ощутил, как его ноги охватывают и тянут невидимые силы. От неожиданности он дёрнулся и выпустил Вэлейн. Девица же, убедившись, что ничего хорошего ей не светит, ударила по нам стеной огня. А дальше время замедлилось, специально, наверно, чтобы я смогла всё рассмотреть. Как языки пламени набрасываются на Марвэйла. Как он протягивает руку и прекрасное юное тело за секунду высыхает и распадается кучкой пепла. Как Камень окутывает мощное ровное сияние, в котором скрываются и скованные стазисом, и сам маг тени. И всё это – почти беззвучно, за доли секунды.
Окружившую меня темноту я приняла за смерть. И, только услышав своё дыхание, с удивлением поняла, что жива. Ноги не держали, и я присела прямо на пол, стараясь глубоко дышать. Затем засветила огонёк, тут же отразившийся в полированной поверхности Камня.
– Лежишь, каменюка? – гневно обратилась я к нему, словно он был живой и мог меня слышать. – Пять человек погибло, а тебе всё нипочём!
Сдавленное ругательство служило мне ответом, я моментально поднялась и отскочила в сторону. С другой стороны Камня вспыхнул ещё один огонёк, поярче.
– Эль! – услышала я голос Кэл. – Ты жива?!
От счастья и облегчения я разревелась. Так и бросилась к ней на грудь – заливаясь слезами.
– Ну-ну, девочка, – прижала меня к себе Кэл, – всё позади… кажется.
– Ты под стазисом всё видела? – всхлипнула я.
– И слышала. Интересное заклинание, изучить надо потом… Ари! Ты невредим?!