Меня передёрнуло. Первый раз столкнувшись с насилием, могуществом, направленным на осуществление глобальных планов, я особенно остро ощущала свою беспомощность.
– А Кэл? – прищурилась я. – Вы не пощадите её? И Сола Реньри, подозреваю, – тоже… И госпожа Эрзье почему-то мне кажется не вашей сообщницей, а жертвой. Да и остальные… Золин, Зэльи, Сэлинкэ… мои родители… Вы их всех уничтожите? И Верховного за компанию?
– Зачем? – пожал плечами Марвэйл. – Чета Тэгьер – да, эти двое меня давно раздражают своим самоуправством. Вэлейн Эрзье с самого начала отводилась особая роль – должен же я найти виновника смерти правителя! Реньри сам напросился – нечего проявлять мальчишеское любопытство… жаль, способный был маг, но, может, оно и к лучшему? Иллюзии – страшная сила. Прочие же мне не опасны.
– А то, что я, бездарная, осталась жива, это, думаете, никого не заинтересует? – мои брови взлетели вверх. – Вы лишь один из Старших, неужели других не обеспокоит странная цепочка смертей? Не свяжет их с моим проявившимся даром?
– Всё зависит от того, как преподнести эти смерти. В остальном же… Ты – великий мастер убеждения, Эльвикэ. Любое твоё слово будет считаться истиной. Скажешь, что Боги запрещают изучать природу свершившегося чуда, – никто и близко не подойдёт к единственной оставшейся в живых бездарной. Но достаточно слов. Идём со мной, я сниму заклятие с твоего тела. И помни: твоя жизнь и жизнь твоего мужа – единое целое. Попытавшись навредить себе, ты навредишь ему.
– Я могу его увидеть? – против желания голос выдал мой страх.
– Конечно.
Маг рукой очертил круг, и мне удалось во всех подробностях рассмотреть незнакомую приличную комнату, удобную кровать, на которой лежал Лэй, – точно такой же, как вышел из нашей спальни ночью, – в одних штанах, босой, слегка встрёпанный, но невредимый. Глаза его были закрыты, на губах блуждала мечтательная улыбка.
– Он просто спит, – подтвердил Марвэйл. – Я не изверг, девочка. Всё, что я делал, совершено без ненужной жестокости. Это просто необходимость – ради блага Скандье. В первую очередь я забочусь о нашем мире, ну а если ради этого надо идти на жертвы – что ж… Таково моё предназначение.
Было что-то жуткое в горделивой обречённости этого мужчины – словно он сам верил своим словам, заранее прощая и оправдывая себя. И от этого становилось намного ужаснее, чем если бы я столкнулась с остервенелым злодеем, угрожающим мне расправой. Я понимала, что спорить, что-то доказывать бессмысленно, и потому покорно поднялась, готовая следовать за ним.
– Умница, – похвалил меня Старший.
Он без особого труда поднял вверх тело Кэл и заставил его плыть за нами по воздуху. Путь по коридору показался мне слишком коротким – скоро я узнала знакомые Врата, а затем проследовала за Марвэйлом в Зал Камня, освещённый небольшой вереницей огней под сводами потолка. Здесь я увидела Сола и Верховного, также безвольно застывших и подвешенных в воздухе. А вот Вэлейн стояла на своих ногах – и хищно скалилась, поглядывая вокруг.
– Чему ты радуешься? – устало спросила я Вэлейн, не успевшую сменить своё чудесное алое платье, казавшееся в полутьме зала лепестком огня. – Надеешься остаться в живых? Стать женой нового Верховного?
– Молчи, дрянь! – презрительно скривилась Вэлейн.
Маг за моей спиной тихонько хихикнул. Повинуясь его невысказанному желанию, три бессознательные фигуры подплыли почти к самому Камню, так, что гладкая, отполированная поверхность отразила их искажённые очертания. Эрзье подошла сама, глядя на Старшего преданным и обожающим взглядом.
– Ты в курсе, Эльвикэ, – произнёс Марвэйл, обращаясь ко мне и не удостаивая красавицу вниманием, – что Камень защищён от нападения? Любая магия, направленная на него, отразится с удвоенной силой.
– Каким образом Лэй тогда вогнал его в стену? – удивилась я.
– Точно уникум, – расхохотался маг. – В таких обстоятельствах – жажда подробностей! Ульвэйн Тэгьер не воздействовал на Камень напрямую, устройство снесло воздушной волной. Так вот, – продолжал он менторским тоном, – представим ситуацию, в которой одна девушка повздорила с правителем и его супругой, вышла из себя, запустила заклинание, которое совершенно случайно попало в Камень, расположенный между ними. Сольвэриг Реньри бросился на помощь и, увы, пострадал сам. А два свидетеля подтвердят, что, несмотря на проявленный молодым человеком героизм, никто не уцелел.
На нежных губах Вэлейн расцвела победная улыбка.
– Дура, – вздохнула я, – ты и впрямь не понимаешь? Кто из нас двоих больше подходит на роль вздорной и вспыльчивой девицы? Воспользуйся мозгом хоть чуть-чуть! Поставь щит!
На прекрасном лице появилась недоверчивая гримаса.
– А-я-яй, – укоризненно покачал головой мужчина. – Как нехорошо, Эльвикэ! Заботиться о той, что готова размазать тебя тонким слоем по стенкам! Неудивительно, что тебя выбрали Боги.
«Боги, – сердце сжалось. – Боги наделили меня даром убеждать. Я не знаю, как им пользоваться, не обучена, даже не до конца осмыслила. Но это мой единственный шанс!»