После революции все грампластиночное производство было национализировано и оказалось в руках государства. Некоторое время им распоряжалось Центральное управление учета, распределения и распространения произведений печати (Центропечать), внутри которого был сформирован особый отдел, ведавший производством пластинок. Самым популярным (и в то же время доступным не всем) средством прослушивания музыки был патефон, на котором можно было крутить пластинки. Название появилось так: сначала появился граммофон, изобретенный американским предпринимателем Эмилем Берлинером; а в 1907 году французская фирма «Патэ», выпускавшая свои собственные граммофоны, усовершенствовала их конструкцию, спрятав рупор внутрь корпуса. Такую, значительно более компактную, конструкцию стали называть патефоном.
Радиоточками тогда были оборудованы далеко не все жилые дома, а о телевидении никто еще и не слышал. В хорошую погоду во многих городских двориках можно было видеть выставленные на подоконник патефоны: открывалось окно, и музыку могли слушать все желающие. После Великой Отечественной войны в СССР появились трофейные немецкие патефоны с более качественными системами воспроизведения и, что важно, с функцией звукозаписи. Добыть такой агрегат было сложно, но некоторые умельцы наловчились изготавливать их самостоятельно, вернее, модифицировать до нужного уровня старые отечественные патефоны по немецкому образцу. А чуть позднее эти технологии были использованы при создании студий звукозаписи по всему Союзу. Популярность пластинок была столь велика, что их использовали даже в качестве так называемых звуковых писем: особенно популярна эта услуга была в некоторых курортных городах. То есть, отдыхая, например, в Гаграх, можно было найти студию звукозаписи (они часто открывались при так называемых домах быта) и заказать изготовление звукового письма в виде небольшой пластинки, а потом отправить его родственникам или друзьям. Наиболее ушлые студии предлагали даже изготовить конверт для такого письма с вашей фотографией.
Ранние грампластинки могли воспроизводить всего около двух минут записи, а сама пластинка долгое время изготавливалась из вулканизированного каучука. Затем на смену последнему пришел шеллак – это нечто вроде смолы, выделяемой определенными видами насекомых; к шеллаку добавляли различные химические составы для повышения износостойкости. Правда, такой материал был очень хрупким. В середине XX века вместо шеллака стали использовать винил.
Конечно, все предприятия звукозаписи контролировались государством и на пластинках могла быть только «дозволенная» музыка. Перезапись как таковая не считалась незаконной, но, если вы перезаписывали что-то запрещенное, да к тому же потом перепродавали, дело могло закончиться плохо. В конце сороковых – пятидесятых годах в СССР уже имелся интерес к западной музыке, поэтому народ активно искал способы изготовления записей в обход официальных студий. Так появились знаменитые «пластинки на ребрах»!
Честь их изобретения приписывают ленинградцу Руслану Богословскому, который придумал использовать старые рентгеновские снимки для записи звука. Благодаря приятелю, который работал в студии звуковых писем и предоставил возможность изучить и обмерить записывающий аппарат, Богословский самостоятельно изготовил такой же – кустарным способом.
Суть записи на пластинке в том, что при помощи специальной иглы на носитель записываются особые звуковые бороздки. Как оказалось, рентгеновские снимки подходят для этой цели, так как хорошо «режутся» и принимают нужную форму. Отсюда и название «пластинки на ребрах». В центре проделывалось отверстие для проигрывателя, пластинку обрезали по кругу, сырьем умельцев снабжали районные поликлиники и больницы, которым старые рентгеновские снимки были не нужны. Конечно, качество таких записей оставляло желать лучшего, но они пользовались популярностью. Распространяли их обычно фарцовщики, бродившие возле магазинов, кинотеатров, рынков. Но как покупать, так и приобретать такие пластинки было опасно: присутствовал риск получить реальный срок, не столько за распространение запрещенной музыки, сколько за спекуляцию.
После начала хрущевской оттепели ряд ограничений на западную музыку был снят, поэтому «пластинки на ребрах» начали понемногу утрачивать свою популярность.