Первые подпольные записи «Машины времени» и «Воскресения» появились благодаря Александру Кутикову, ныне известному в качестве участника групп «Високосное лето» и «Машина времени». Он работал звукооператором в студии ГИТИСа и в свободное время нелегально записывал альбомы. Затем эти самопальные записи много раз тиражировались и распространялись.
Множество записей было сделано в домашней студии Юрия Морозова – певца, поэта и звукорежиссера, одного из первопроходцев отечественной магнитофонной записи.
Еще одна известная личность в истории ранней магнитофонной звукозаписи – Андрей Тропилло, который в конце 1970-х годов работал в ленинградском Доме юного техника на Охте, в кружке акустики и звукозаписи. Днем он занимался со школьниками, а по ночам записывал магнитоальбомы. Подобные студии существовали в Москве, Свердловске, Омске… Уже в 1979 году возник неофициальный лейбл «АнТроп», составленный из имени и фамилии Тропилло, который впоследствии станет зарегистрированным фирменным знаком.
После победы перестройки на «Мелодии» начали выпускать альбомы ранее неблагонадежных исполнителей. Надобность в подпольных студиях, казалось бы, отпала, но они начали превращаться в официальные предприятия звукозаписи. Особенно когда катушки и пластинки стали вытесняться кассетами.
Первые компакт-кассеты были представлены еще в 1960-х годах компанией Philips (а отдельные попытки сделать катушки с носителем компактными и собрать их в единый узел предпринимались еще до Второй мировой войны). Но в СССР кассеты оставались малодоступным товаром вплоть до 1980-х, хотя первый отечественный магнитофон для проигрывания кассет появился еще в 1969 году – это была «Десна».
Отечественные производители выпускали в основном кассеты МК-90 и МК-60: цифра означала продолжительность звучания. Кассета продолжительностью 90 минут позволяла записать два стандартных альбома, шестидесятиминутки были менее удобны, так как получалось ни то ни се – две стороны по тридцать минут каждая. Продавались и сорокапятиминутные кассеты. Высоким качеством отечественные кассеты не отличались, но даже они в продаже были не всегда. С распространением магнитофонов эти носители стали популярны и на прилавках не залеживались.
В начале 1980-х годов, после Олимпиады, в СССР начали появляться немногочисленные импортные кассеты, но стоили они дорого и приобрести их было крайне сложно.
Те, кто застал времена кассетных магнитофонов, помнят, что помимо многочисленных достоинств – компактности, легкости, удобства хранения небольших кассет – у такого способа звуковоспроизведения были и значительные недостатки. Пленка в кассете часто зажевывалась магнитофоном, что требовало долгого и не всегда успешного распутывания. Иногда пленка рвалась, ее можно было склеить, но качество записи, конечно, страдало. Иногда кассету заедало, и ее нужно было долго перематывать при помощи карандаша или авторучки, вставив ее в одно из двух отверстий на корпусе. Ну а собственно магнитофонные головки могли загрязниться или, что еще неприятнее, износиться. Следовательно, нужно было чистить или заменять часть механизма. Но даже такие сложности не могли омрачить меломанам радость от свободного прослушивания любимых исполнителей.
После перестройки особых проблем с приобретением импортных как магнитофонов, так и кассет уже не было – вопрос был только в цене. Найти нужную запись тоже не составляло большого труда. Во-первых, появилось множество магазинов и ларьков, где продавали кассеты с уже готовыми записями любых исполнителей – от отечественных бардов до классических оркестров, от зарубежного хард-рока до родных ВИА. А во-вторых, никуда не делись многочисленные студии звукозаписи, которые теперь работали совершенно легально. Туда можно было прийти с пустыми кассетами, выбрать по каталогу то, что вам хотелось бы на них записать, и за определенную плату через день-другой получить желаемое. В кассеты при продаже обычно вкладывали чистые ярлычки, на которые покупатель уже самостоятельно наносил ручкой или карандашом название группы или альбома, который был записан на кассете.