Колл понурил голову. Между ними повисло неловкое молчание. Александеру тоже было не по себе.
– Почему молчишь? Заведете с Пегги ферму, скотину, засеете поля… Разве не об этом ты мечтаешь?
– Об этом, верно…
– Тогда что не так?
– Ничего. Просто сейчас я понял, что мы с тобой, Алас, может статься, больше никогда не увидимся. Я думал, мы вернемся домой вместе. Вместе, понимаешь? Там нас ждет отец… Я написал ему и…
– Я не вернусь, Колл.
– Почему?
На сердце у Александера вдруг стало тяжело. Он вздохнул и опустил голову, радуясь, что в темноте брат не видит выражения его лица.
– Даже если бы захотел, я бы не смог вернуться. Я должен заботиться о Летиции. Если у нас все получится, мы пойдем на юг, к американцам, и там поселимся. Я не хочу, чтобы она еще раз перенесла все тяготы плавания через Атлантику и, тем более, с младенцем на руках.
– Алас, я понимаю, – едва слышно проговорил Колл. – Но, может, попозже? Когда поднакопишь денег?
– Позже – может быть…
Александер повернулся и пошел к своей палатке. Однако не успел он сделать и трех шагов, как сзади раздался тоненький голосок. Пока он искал в темноте, кто это с ним говорит, в свете догорающего костра появилась стройная фигурка. Старенькая ночная рубашка не могла скрыть аппетитные изгибы девичьего тела.
– Мистер Макдональд!
– Это ты, Кристина?
– Вы меня забыли.
– Я не забыл о вас, мисс. Вы теперь свободны. Можете вернуться к себе и спокойно спать.
Он махнул рукой в сторону палаток и пошел дальше. Девочка увязалась следом.
– Но я…
– Вы хотите денег? Сожалею, но не могу дать вам ни пенни. Я вернул вам свободу, этого должно хватить.
Кристина схватила его за рукав, заставляя замедлить шаг.
– Мне не нужны деньги.
Александер остановился и повернулся к ней лицом.
– Если ни деньги, ни свобода вам не нужны, что же тогда вы от меня хотите? Говорите, и покончим с этим! – громыхнул он.
– Я хочу остаться с вами!
Александер посмотрел на Колла, но тот лишь пожал плечами.
– Вообще-то, я… Черт! Колл, что с ней делать, а?
Брат только передернул плечами.
– А я откуда знаю? Решай, братишка. Она теперь твоя.
– Проклятье! – пробормотал Александер сквозь зубы. – Мисс, вы просто не можете… Вы, конечно, хорошенькая, но…
– Вам больше нравится солдат Маккалум?
– Что?
– Ну, я так подумала… Сержант сказал… Я знаю, что солдаты иногда занимаются этим между собой…
Колл закашлялся, подавляя смех. Александер сердито зыркнул на брата, и к тому моментально вернулась серьезность.
– Что бы вы там ни думали, Кристина, это не имеет к вам ни малейшего отношения. Возвращайтесь спокойненько к себе и…
– Нет!
Александер удивленно вскинул брови.
– Почему?
– Я не хочу.
– Но почему? Не понимаю…
– Я хочу остаться на эту ночь с вами.
– Но вы еще совсем ребенок! У меня нет желания… Я хотел сказать, что…
– Значит, вам больше нравится тот солдат? Если да, я просто посижу в уголке и не стану вам мешать.
– Нет! Я не так выразился…
– Значит, думаете, я ничего не стою? Думаете, я не знаю, что надо делать? Сейчас я кое-что вам покажу…
Не успел Александер глазом моргнуть, как она просунула руку ему под килт и схватила его за причинное место. Он хотел было сказать, что она просто слишком молода для таких вещей, но с губ его сорвался только глухой стон. Да, девчонка и вправду знала, что к чему… Он осторожно обхватил пальцами ее запястье и отвел слишком умелую ручку.
– Кристина, поймите меня правильно…
Она посмотрела на него снизу вверх своими огромными глазами, и по щеке ее скатилась слеза. Александер выругался и огляделся по сторонам в поисках брата. Но Колла уже и след простыл. Он вздохнул и с сочувствием посмотрел на девочку. Как все это сложно…
– Послушайте меня, Кристина. У меня есть жена, и…
– Я хочу остаться с вами! Ну пожалуйста, мистер Макдональд! Ваша жена ничего не узнает!
– Но почему вы так хотите остаться со мной ночевать?
– Потому что отец захочет вернуть проигранное, и если я вернусь… Понимаете, когда он напивается…
– Ясно.
Он посмотрел на свою палатку. Там было темно. Где же, интересно, Летиция? И тут он увидел, как Финли Гордон с ружьем в руке отправляется на вахту. Черт! Он забыл его предупредить!
– Финли! Эй, Финли! – крикнул Александер и побежал догонять товарища.
– Ну, ты и везунчик, Алекс! Колл рассказал мне, как ты обыграл Макферсона в кости. Ух ты! Это и есть твой выигрыш?
– Что? А, ну да, это она.
Финли, покачиваясь с носка на пятку и усмехаясь, стал пялиться на Кристину, которая семенила за Александером.
– Хм… А как же Маккалум?
– Это тебя не касается, Финли! Кристина ляжет на твоем одеяле и будет спать одна! Это ясно?
– На моем одеяле?
– Тебя это смущает? Утром вернешься и ляжешь на свое место.
Финли улыбнулся девочке.
– Жаль, что сегодня моя очередь стоять на посту! Уж я бы тебя согрел!
– Перестань нести вздор! Нам надо поговорить.
