"Говорила тебе - пересаживайся на дракона. А ты не верил".
"Откуда же я знал, что могу так?"
"А что тут мочь, с твоей-то родословной? Плохо только, что ты ее не знаешь".
"Да что еще я должен узнать?"
"Это секрет. Я не рассказываю никому чужие секреты, забыл?"
Дин-дин-дон... Зазвонил колокольчик, звонкий настойчивый. И Шала стала пропадать.
"Эй, погоди! - вдруг вспомнил Ардай. - Скажи, что там с тем дракончиком, ну, с тем, ты поняла? Он выжил?"
"Да, все хорошо, - сказала Шала. - Вставай, тебе пора, все на свете проспишь. Ну что за соня, господин имень!"
Он поплотнее сжал веки, но кто-то настойчиво тряс его за плечо.
- Вставай, вставай, молодой имень! Пора! И так все на свете проспал! Уж не стали тебя рано будить, но вставай, сколько же можно!
Тетушка Мизина.
Словно какая-то сила подбросила Ардая на постели.
- Который час? Я проспал?
- Вставай, вставай, ничего. Самое время. Завтрак уже накрыли...
За столом, намазывая вареньем свежую булочку, дядя Ильмар заметил:
- На смотре, дорогой племянник, будь спокоен, и не вздумай выпрыгивать из штанов. Ты ничего не проиграешь в любом случае, помни об этом. Потом собьешься со счета, на скольких смотрах ты победил, а на скольких проиграл. Нельзя всегда быть лучшим. Это чрезвычайно вредно для здоровья, между нами будет сказано...
Ардай лишь кивнул. Знаем-знаем, слышали уже не раз...
Какое-то чувство, новое и захватывающее, владело им. Казалось, стоит закрыть глаза, чтобы не видеть жующего дядю Ильмара, взволнованную Валенту, суетящуюся с подносами и чайником тетушку Мизину, - и можно лететь. Вслед за драконом, быстрее и быстрее. Можно вытворять страшно подумать что, главное, не спускать глаз с сияющего хрустально-белого зверя. А если полететь самому? Как управлять драконом, что надо вообразить себе? Ах, да, белая же объяснила - надо представить, что это ты дракон, что это ты летишь, а не сидишь в седле. Надо не думать, а ощутить...
- Брат, ты что, продолжаешь спать? - Валента похлопала его по плечу. - Совсем нас не слышишь?
- Нет-нет, я слышу. Извините, - он вздрогнул.
Перед глазами еще раз мелькнул кончик белого драконьего хвоста.
- Дядя спрашивает тебя, откуда ты знаешь ту даму, родственницу господина Дантана.
- Какую даму?..
- Как какую? Госпожу Шалу Эдитту, вдову, которой ты возвращал платок.
И что ответить?.. Откуда он знает госпожу Эдитту, родственницу наместника и Дантана? Да в лесу как-то встретил, случайно!
- Я почти ее не знаю. Разок встречал.
- Где? - строго полюбопытствовал дядя Ильмар. - Она приехала из Ита неделю назад.
- Она бывала в Аше. Прошлым летом, кажется?
- Я навел справки. Ее двоюродный дядюшка-наместник в глаза ее не видел уже лет десять.
-Не может быть. Она была в Аше. Мало ли какие у нее секреты... от дядюшки-наместника.
Начинать врать о том, в чем мало смыслишь - гиблое дело. Непременно засыплешься.
- Хм... - пожал плечами дядя Ильмар. - Любопытная особа.
У Валенты глаза были на мокром месте.
- Госпожа Эдитта прислала мне приглашение к себе на трибуну. Нужно дать ответ. Дядя сомневается...
- Еще как сомневаюсь. Тебе всего пятнадцать лет, моя девочка. Не стоит вести себя вызывающе, слишком привлекать внимание. Люди будут недоумевать, только и всего.
- Но что в этом такого?!
- Говорю же, ненужное внимание и ненужное недоумение, - отрезал дядя. - Сомневаюсь также, что эта юная вдовушка - респектабельная компания для тебя, девочка.
Ардай подумал, что дядя сам не представляет, насколько прав.
- Но она ведь почти как я! Ненамного старше. И она уважаемая дама.
- Я не говорю, что она неуважаемая. Юница, потерявшая мужа вскоре после свадьбы. Статус вдовы дает ей полную свободу, однако за этой вдовушкой за самой нужен присмотр.
Тут Ардай не смог не усмехнуться, и дядя гневно на него посмотрел, потом продолжил:
- Насколько я понял, не для нее ты представляешь интерес, племянница. Я подозреваю, что твоя компания, скорее всего, желательна для некоего господина, которому приличия не позволяют самому прислать приглашение. Разумеется, госпожа Горатта после бала посвятила меня во многие детали, - он улыбнулся. - А вы как думали?
Валента всхлипнула, уже не таясь.
- Что скажешь, племянник? - спросил дядя Ильмар. - Ты старший брат.
- Не стоит, - Ардай не без сочувствия поглядел на сестру. - Если, и правда, дело в инспекторе... В общем, мне рассказали, что он поссорился с невестой, и теперь злит ее родню, ухлестывая за другими дамами... и девушками. Но он все равно женится на невесте, у нее папаша - какая-то большая шишка.
- Ну, вот и решили, - кивнул дядя, - я сам со всем почтением отвечу уважаемой госпоже Эдитте. Девочка моя, если тебе сейчас взгрустнется, просто можешь остаться дома.
Валента в слезах выскочила из-за стола и убежала. Тетушка Мизина всплеснула руками, пробормотав в сторону что-то насчет старых высохших самодуров, которые ничегошеньки в этой жизни не понимают. Дядя Ильмар, конечно, и бровью не повел.
