"Его" дракон замахал крыльями, чтобы улететь прочь от этого раскаленного потока, все быстрее и быстрее. Никогда Ардай еще так быстро не летал!
Все правильно. Он ведь и на драконах еще не летал.
Белая догнала его - оказывается, она летела сзади. Ну конечно, кто-то же подул огнем, добавив ему скорости!
Раз уж так вышло, что он сидит на драконе, надо попробовать кувыркнуться, и еще сделать что-нибудь такое... этакое. Использовать момент. Вдруг это единственный раз, когда он - на драконе? А драконы - они же все умеют!
"Помоги мне кувыркнуться! Научи меня, пожалуйста!"
"Да это же проще простого, попробуй!"
"Как?.."
"Ну, что ты как маленький?"
Нет, он конечно, представляет себе, как это сделать. Если на рухе. Надо натянуть поводья, поднимая птицу вверх, потом попытаться плавно опрокинуть ее на спину... И дальше начнется самое интересное. Рух, скорее всего, не послушается, а если послушается - может быть, начнет падать, обезумеет? Наверное, кто-то придумал особые способы учить руха такому трюку. Магия?..
Но ведь он сейчас не на рухе! Он на драконе! И непонятно, как дракон слушается упряжи, такая туша с такой шкурой даже не почувствует, должно быть, какие-то там ремни...
Эй, а где же ремни? Их нет. Седло, и больше никакой упряжи.
Ардай даже не пристегнут к седлу, его ладони лежат на шкуре зверя - и все. Как же прикажете им управлять?..
Ах, да. Мысленный язык. Это, что ли? Дракону надо отдавать команды на мысленном языке?
"Как мне сказать дракону, чтобы он кувыркнутся? - крикнул он белой. - Какая нужна команда?"
"Какая еще команда? Главное, ты сделай, что нужно, тогда и твой дракон сделает! Ну?"
"Я должен представить, что это я кувыркаюсь? Как будто я сам - дракон?"
"Именно! Не думай - чувствуй! Ощущай!"
"Я - дракон!"
Он понесся вперед. Точнее - его дракон понесся вперед. Вверх, вниз... Как легко! Слишком легко. Дракон летал совсем не так, как рух, совсем не так! Но кувыркнуться - как это?.. Нет, кувыркнуться не получалось.
И пусть. Все равно, летать на драконе здорово, хоть бы это подольше не кончалось...
"Эй, а ну-ка кувыркайся! Задави в себе труса! Глупое занятие эти кувырки, конечно, но не надо делать вид, что не умеешь. Хочешь, опять подпалю тебе хвост?!"
Он ее не боялся. Не то что того черного.
"Лучше покажи мне! Давай вместе!"
"Давай. Следи за мной, будь со мной".
Она полетела вверх, и дракон Ардая тут же устремился следом.
"Если ты хочешь быть рухом, никогда не станешь драконом!"
"Я не рух и не дракон, я наездник!"
"В чем разница?"
Они неслись вдвоем, и его дракон повторял каждое движение белой.
Кувырок! Так просто?..
Еще один, еще, еще...
Петля назад, та самая!
Готово.
"Вот видишь!"
Действительно, раз плюнуть. И весело, ему понравилось.
Четвертый, пятый раз, ... десятый, двенадцатый. Пожалуй, голова слегка закружилась.
"Эй, брось, - смеялась белая. - Ведешь себя, как малыш! Ты ведь уже взрослый. Давай, показывай, где будешь летать завтра!"
Поле для смотра чуть в стороне, но что для них расстояния? Раз, два - и они уже там.
Это поле - большая пустошь неподалеку от городских стен. Когда гонки или смотр, там ставили многоярусные трибуны для зрителей и помост для почетных гостей, собирали их из жердей и досок, а потом разбирали и складывали в подвал ратуши - до следующей надобности. Этих мест, конечно, всем не хватало, зрители располагались просто вокруг, на траве - сидели или стояли, и на городской стене, и на ближних башнях.
Для смотра, на котором наездники показывают мастерство, устанавливают множество приспособлений - высоченные вертикальные шесты, перекладины на столбах, разные кольца - и огромные, в несколько размахов рушьих крыльев, и совсем маленькие, сквозь которые птица может проскользнуть, лишь если крылья почти сложит. Это трудно. Но Ардай умеет, у него получалось. Как раз поэтому он и победил в прошлый раз: Бак вовремя сложил крылья и юркнул в кольцо. Все остальные, кто пытался, не могли послать птиц в кольцо - рухи уходили в сторону.
Рух себе не враг. Он делает лишь то, что может. И вокруг шестов не полетит, и под перекладинами, уйдет вверх или в сторону - упражнение не выполнено, проигрыш.
"Лети за мной! - смеется белая, - ну, давай, не трусь!"
Да кто тут трусит?!
Впрочем, и приспособления здесь, все эти шесты и кольца - как будто великоваты, не для рухов. Для драконов? Белая облетает их легко, вьется меж ними, как бабочка - рухи так не летают.
Он следует за белой. Перед глазами - кончик ее хвоста, похожий на заостренную пику. Он не думает, он просто следует за ней, как ее тень, ее продолжение, его дракон повинуется и повторяет все движения белой. А та, похоже, разыгралась и не собирается останавливаться.
Он - ее тень!!
Но вот белая стала удаляться, все дальше, дальше, вот она уже совсем крошечная где-то в бесконечном далеке...
Ардай упал на траву, вне себя от отчаяния. Куда подевался его дракон?
Шала. Она тоже здесь.
"Может быть, покатаешь?"
"Почему - может быть?.."
"А кто тебя знает? О тебе ничего нельзя сказать наверняка. Я не вижу твоей судьбы, Эстерел!"
Она смеется, блестят ровные белые зубы.
