Комната, в которой они находились, оказалась небольшой, элегантно обставленной спальней. Дорогая мебель, бархатный полог над кроватью, расшитое цветами и травами покрывало, ковры, и большое зеркало в резной раме в углу. А ведьма была одета и причесана, как богатая дама перед сном: в шелковый с серебряным шитьем длинный халат, из-под которого выглядывало затейливое кружево сорочки, шелковый с кружевом платок покрывал рыжие волосы.
Шала задумчиво покачала головой, разглядывая сидящую на полу ворону.
- Надо же, никогда бы не подумала, что ты именно в это превратишься. Интересно получилось. Как тебе-то, понравилось? Нет?
Издевалась? Ардай возмущенно каркнул.
Шала зловредно продолжала:
- Оставить бы тебя в таком виде на недельку-другую, может, научился бы сначала думать, а потом делать? Кто тебя просил соваться в дела, в которых не смыслишь, а, сын именя? А если бы не случилось мне тебя выручить, что бы делать стал?
Ардай понурился, подумав про себя, что Шала появилась в его жизни, прежде вполне обычной и спокойной, одновременно со всеми неприятностями. Интересно, что тут причина, а что - последствия?
- Ладно уж, - сжалилась ведьма, подняла ворону с пола и подошла к зеркалу. Посадив птицу на подзеркальный столик, она щелкнула пальцами, а потом ловко подцепила среди перышек на шее кончики платков и выдернула их.
- Смотри в зеркало, - велела она.
Раз! - и оба платка у нее в руках. Короткое помутнение в голове - и Ардай снова, наконец, увидел в зеркале себя.
- Ох, наконец-то! - выдохнул он, поспешно слезая со столика.
Ему хотелось расцеловать Шалу, несмотря на то, что та была не слишком благодушно настроена. Совсем иначе расцеловать, чем недавно, когда "расплачивался"...
- Спасибо тебе! И прости. Как это я так, сам не пойму...
- Ладно уж, чего теперь, - хмыкнула она. - Что сделано, то сделано. Может, это тоже часть рисунка судьбы. Это все замысловато бывает, не каждая ведунья разберет. Я еще не слишком сведущая в таких делах.
- Что-то не пойму я, о чем ты толкуешь? Что за рисунок судьбы?
- Я догадывалась, что первая помолвка Эйды Рикки расстроится. Только не представляла себе, как именно. Знала, что мне лучше не вмешиваться, а вот ты не удержишься и натворишь дел. Но чтобы так! Веришь ли, у меня у самой ум за разум!.. Бабушка бы объяснила, что к чему, но если признаюсь, что тебе помогаю, мне от нее влетит, чего доброго!
- Да что получилось? - не понял Ардай.
- Ты только что расстроил помолвку Эйды и господина Татора, владельца пекарен из Истербака. Завтра он от нее откажется.
- Так он уже тут, в Аше? А откажется почему?.. - Ардай рухнул на так кстати оказавшийся рядом табурет.
- Сегодня прибыл, - объяснила Шала. - А откажется потому, что недавно к нему в окно влетела ворона. Сам знаешь, как это случилось. Он уважаемый человек, богатый, у него дети от первого брака. Ему есть что терять. И вдруг, накануне помолвки, такое. Сам понимаешь...
- Ох, правда? - у Ардая просто камень с души свалился. Ну, бывает ли, чтобы вот так, случайно, разрешил задачу, к которой не знал, как и подступиться!
- Значит, все получилось, не будет теперь помолвки?
- Этой - не будет. Будет другая, и скоро. Есть еще один претендент: брат Сариты прочит Эйду за своего компаньона.
- Скоро?.. - отрешенно повторил Ардай. - Ты это точно знаешь?
После хорошей новости нелегко сразу верить в плохое.
Эйда подошла, положила руку ему на плечо.
- Послушай, сын именя. Не в моих правилах открывать кому-то чужую судьбу, особенно бесплатно, но с тобой много чего получается не по правилам, - она усмехнулась. - Я говорила тебе - помнишь? - что у всех есть судьба, а у тебя нет? Ты все решаешь сам, сам меняешь себя каждую минуту. Но и те, у кого судьба есть... в общем, это не значит, что решительно все, до мелочи, предопределено, и ничего нельзя изменить. Можно. В скором времени Эйда Рикка будет помолвлена не с тобой, и день ее свадьбы будет назначен. Но все равно, у нее останется немало возможностей стать твоей, и очень много - твоей не стать. Ее судьба с тобой была бы довольно счастливой... наверное. Это все смутно из-за того, что твоей судьбы вообще не видно. А вот помолвка с компаньоном дяди - не слишком хорошо. Он недобрый человек, жестокий и жадный - в отличие от господина Татора, кстати. Но слишком многое будет против этого компаньона, так что, наверное, все образуется. И не забывай, что есть еще воля самой Эйды. От нее тоже кое-что будет зависеть. Больше я ничего не знаю, поверь. Пока не знаю, по крайней мере.
- Ох, Шала, - вздохнул Ардай. - Скажи просто - получится по-моему, если я очень постараюсь, или нет?
- Не знаю, - Шала убрала руку с его плеча. - Пойдем, провожу тебя мимо стражи.
- Послушай, - он поймал ее руку. - Ты ведь говорила со мной... ну, вот так, мыслями, да? Ты тоже умеешь?
- Да. У меня дедушка был соддиец, так что я - на четверть...
- Здорово. А я, когда узнал о себе, я... испугался.
- Пугаться не стоит, - она улыбнулась как-то обезоруживающе. - Как ты думаешь, почему я к тебе прицепилась ну прямо как клещ, а, Эстерел? Ты ведь думал, небось - и что ей от меня надо?!
