- Надо как-нибудь обмануть кузена, - сказал Ардай. - Например, убедить его, что наследство пропало. Им распоряжается один торговец, Вен, тоже родич. Ну, вот, скажем, что он разорился. Как считаешь?
- Ты бредишь? - удивился Крей. - Кто тебе поверит на слово в таком деле?
- Не мне, Вену. У меня есть...его внешность, так скажем. Вот, гляди.
Он вытащил платки, развернул, без труда отличил тот, который надевал - по рисунку тонкой каймы.
Крею сказал:
- Не бойся. Маленький фокус.
Хотя платок повязывал на шею не без волнения - и потому, что колдовская вещь, и неясно, сработает ли - вдруг тут еще дополнительно какое-нибудь Шалино чародейство требуется.
Надел. Крей и бровью не повел.
- И где фокус?
Ардай бросился в угол, где висело зеркало, и только заглянул в него - раз! - в темном стекле отразилась физиономия старины Вена.
Крей охнул и, кажется, чуть не свалился с кровати.
- Ага, дело в зеркале, - обрадовался Ардай. - Без зеркала никак, оказывается. Да успокойся ты, я же сказал - фокус. Надень-ка вот этот платок, посмотрим, в кого ты превратишься. Это не больно и не страшно. Может, в женщину, так что не удивляйся.
- Нет, - решительно замотал головой Крей. - Что хочешь, проси, только не это. Я не могу.
- Да ничего страшного, вот увидишь. Я уже пробовал. Ну, вот, смотри, - Ардай без раздумий повязал себе второй платок поверх первого, еще и мысль мелькнула - а вот интересно, два платка сразу как действуют? А может, никак?
Но... о, Провидение...
Два платка, повязанные сразу, подействовали более чем своеобразно. Комната начала стремительно увеличиваться в размерах, голова закружилась... Он больше не стоял у зеркала, он находился под ним, сидел на разросшихся половицах и ясно видел на них каждую ямку и щербину.
Что такое?..
Ардай подпрыгнул, огляделся. Он, что, стал маленьким? Да, похоже.
А где же Крей?..
Он крикнул, чтобы позвать Крея, но звук, что вырвался из горла, его озадачил.
Тут он увидел, что к нему осторожно приближаются две гигантские ноги - вот и Крей. Друг сел рядом на пол, протянул ладонь, Ардай взобрался на нее...
И тут, наконец, до него дошел весь ужас положения. Ужас, который отражался в огромных, как блюдца, глазах Крея Даррита.
Ардай лишь теперь уразумел, наконец, что он - совершенно точно не человек. У него были когтистые птичьи лапки, покрытое перьями туловище, а вместо рук - крылья, которые не слушаются, а по-дурацки дергаются и хлопают. Он просто стал птицей, вот что!
Снять ведьмины платки, немедленно!
Ардай что-то по-птичьи заорал и захлопал крыльями, прося Крея быстрее поднять его к зеркалу. Удивительно дело, тот сразу понял, и встал, держа Ардая на ладони. И тот увидел в зеркале...
Крей держал в руке ворону, самую обычную черно-серую городскую ворону. На птице, что естественно, не было никакой одежды, и платков на шее, понятно, тоже не было.
Очень осторожно Крей ощупал Ардаю-вороне шею - да, только перья, больше ничего.
- Какой же я идиот! - с горечью каркнул Ардай.
Крей, разумеется, не понял. Кроме самого общего смысла, для которого слова не требуются.
- Что делать-то теперь? - спросил он шепотом.
А и правда, что тут поделаешь? Шалу надо искать, а где? Во дворце наместника, в балагане? Да ведь ее ни там, ни там может и не быть. И как искать? Крею не объяснишь ничего - он карканье не понимает. Написать как-нибудь, лапой или клювом? Или самому лететь?
Ардай попытался слететь с руки Крея на подоконник, но ничего не вышло - беспорядочно хлопая крыльями, он приземлился на пол. Да уж, это тебе не дракон. Драконом он летал, и неплохо получалось, пусть только в воображении, а вот вороной?..
Крей поднял его, посадил на подоконник. Неуверенно предложил:
- Может, дядю твоего позвать?
Ардай решительно затряс головой и каркнул - нет, дескать, ни в коем случае. Он уж как-нибудь сам.
- Нужно ту рыжую ведьму найти, да? - догадался Крей.
Ардай кивнул.
- А где ее искать? Опять за границу лететь, к драконам?
Ардай нахохлился и ничего не ответил.
Если им и хотелось сегодня спать, то теперь об этом как-то и не вспоминалось. Оба сидели и угрюмо молчали, Крей пристроился на своей кровати, Ардай - на подоконнике. Зажмурился, распушил перья.
Ворона, надо же!
Все равно - птица. Полет дракона можно лишь вообразить, и то получается ничего себе! Вон, большой смотр сам собой выигрался. А ворона - она и так птица. Ее воображать не надо, он сейчас эта самая ворона и есть, вот взять бы и полетать. Как они там, вороны, летают? Ему же на рухе лететь - как дышать. Так неужели он не возьмет себя в руки - или, как правильно: в лапы, в крылья? - и не сможет полететь, как ворона?
Он придвинулся к самому краю подоконника, перевалился через деревянную раму, глянул вниз, помешкал еще чуть-чуть, взмахнув крыльями, скатился вниз по жестяному отливу для дождевой воды. И - стал падать. Поначалу. И отчаянно забил крыльями...
- Эй, ты куда?! - закричал ему вслед Крей.
Куда-куда... Ничего умнее не мог спросить?..
Сначала - куда получится.
Упасть и разбиться он не боялся - птица, все-таки, легонькая совсем, и не так высоко. Взмахнул еще раз крыльями...
