— Ты хочешь сказать, что если кто-то из нужных демонов попросит у тебя мою сказочную задницу, ты меня ему продашь? — севшим голосом спросил Франсуа. Дариус промолчал. Демон схватил его за волосы и дернул назад, поднимая к себе лицо. — Ответь мне!
— Прости, Эльф, — Дариус грустно посмотрел на него и аккуратно отцепил его руку от своих седых волос. Поцеловал изящное запястье. — Это жизнь, мой мальчик. Это демоны. Не ангелы или вампиры, не люди и даже не оборотни. Ты демон только наполовину и поэтому все время выпадаешь из обоймы: сияешь и сверкаешь, вихрем проносишься по сердцам окружающих и рассыпаешься искрами, ни на секунду не оставаясь в тени. Так не будет продолжаться долго. Однажды тебя поймают и заставят жить по-другому. Ты Бастард, даже не Наследник, — всего лишь громкое слово, не подкрепленное ничем, кроме моей милости.
— Ты угрожаешь мне? — прищурил глаза Франсуа.
— Не то чтобы угрожаю…
— Чего ты хочешь от меня? Скажи прямо!
— Для начала мне нужны два молодых демона с Третьей Планеты. Они ключ к одному из месторождений золота. Я не хочу, чтобы они разбогатели. Это нарушит расстановку сил, и мне придется заниматься этим лично. Сейчас это было бы не вовремя. Ангелы все больше раздражают меня своим нытьем и мелкими подлянками.
— Чего ты хочешь от меня? — повторил Франсуа.
— Сделай их своими любовниками. Подчини себе, покори так, чтобы они лизали тебе ноги. Всего пару лет, а потом я отберу у них эти земли, и ты освободишься.
— Почему я, Дариус? Почему не Генрихус?
— Тебе пора повзрослеть, Эльф, — ответил Император, добавляя в голос металла и намекая на то, что его терпение подходит к концу. — Они прекрасно подойдут тебе для начала.
С этого все и началось. Спорить с Императором было бесполезно, а главное, очень опасно. То, что Дариус был вежлив с ним, делало ситуацию еще более серьезной, и Франсуа сделал, как он сказал: нашел нужных ему демонов и превратил их в своих постельных рабов. Последовал его совету и внимательно пригляделся к тем, кто его окружает, а через два года оценил масштаб грозящего ему бедствия полностью, устроил страшный дебош и жестоко напился у себя в покоях.
Очнулся Франсуа, лежа на диване, абсолютно голый и совершенно беспомощный.
— Вот, выпей это, — услышал он голос отца.
С трудом сел, выпил какую-то дрянь и без сил упал обратно. Дариус сел на диван, положил его голову к себе на колени и начал водить ладонью по груди и животу: медленно, ласково и так по-доброму, что Франсуа в который раз порадовался тому, что у него есть отец. Кровожадный, коварный и жестокий, но кто не без греха? С ним он таким не был никогда, и этого было достаточно.
— Я так понимаю, приступ паники прошел?
— Не уверен. А вообще, откуда ты знаешь, что он был? — прошептал Франсуа.
— Я столько живу на свете, что знаю абсолютно все. Я наблюдал за тобой чуть пристальнее обычного после нашего разговора в бассейне. Твоя истерика была предсказуема.
— И что мне теперь делать? Это безумие какое-то! Половина народу хочет меня трахнуть. Четверть — посадить на цепь навечно, а еще четверть — украсть мою душу. Хоть кто-то остался ко мне равнодушным?!
— Я тебя предупреждал. В мире демонов очень мало красоты, ты же видишь! Даже в своих человеческих телах большинство из нас не слишком радостно смотрит на себя по утрам в зеркало. Ты слишком красив, Эльф. Дальше будет только хуже. У тебя осталось меньше ста сорока лет до того момента, как у них будут развязаны руки и другие части тела.
— Пора залезать в постель к нужным демонам? Ты на это намекаешь?
— Что тебе еще остается? — Дариус убрал волосы с его лба, провел пальцем по щеке, губам. Взял за подбородок. — Пойми же ты наконец, глупый сказочный принц. Пока тебе не исполнилось 500 лет, ты можешь иметь, кого угодно, а тебя не может иметь никто! Кроме молодых. Таков закон. Пользуйся этим. Подчини себе слабых, страви сильных, оскорби гордых так, чтобы они никогда больше не подошли к тебе даже близко. Да мало ли! Подумай сам, Франсуа. В мире демонов женщины не решают ничего. Когда без разницы с кем спать, мы выбираем сильного. Это сидит в нас и делает теми, кто мы есть.
— Я не такой, Дариус. Мне все это надоело. Я не хочу вечно отбиваться и спать с теми, от кого меня тошнит, только потому что так надо, — сказал Франсуа.
Повернулся на бок, уперся лбом в железный живот. Император провел рукой по его плечу, спине и оставил ее на согнутой ноге, обхватив ладонью бедро.
