— И попасть на войну степи против народа стен. Ты сможешь всё разделить, не продавая вещи? Малым отрядом прятаться будет легче.
— В крайнем случае заплатим за украшения из своих денег. Это даст нам при продаже ещё прибыли. Я вот что подумал. В южных герцогствах мы можем снять один большой дом. Втроём будет проще. А добычу будем продавать не спеша, по самой высокой цене.
— Втроём?
— Ну да, у нас же ещё Егерь и Таит. Да и твой Тощий неплохой парень. Надёжные люди дороже золота.
— Давай сначала вернёмся.
— Брамин, похоже, уже вернулся.
Я посмотрел через плечо на тяжело бредущего десятника и ухмыльнулся. Он вяло помахал в ответ рукой, вытащил из нашей повозки своё одеяло и, расстелив его где стоял, тут же заснул.
— Ты опять за своё! — раздался вопль Шамана.
— Учитель, — осторожно пятясь, оправдывался Толстый, — я так привык к вашим крикам, что уже их не замечаю! А тут вы говорили со мной столь ласково, что я перепугался до смерти, поэтому всё и перепутал!
— Твоё зелье цвета темнеющего неба, а должно быть жёлтым! Ладно, иди, выпей его, посмотрим что же ты такого создал!
— Может сначала на камень выльем? — попятился быстрее Толстый.
— Запомни, то что шаман создаёт, он всегда пробует сам!
— А умный шаман как поступает, учитель?
— Умный заводит для этого учеников!
Толстый вдруг извернулся и кинувшись к россыпи камней что-то схватил.
— Учитель, я поймал мышь! Давайте дадим ей попробовать первой!
Шаман с сомненьем посмотрел на зверька, которого Толстый держал за хвост.
— Хорошо, макни его мордочкой в зелье, похоже оно уже остыло.
Толстый боком подошёл к котелку и держа мышь на отлёте окунул её в подозрительное варево и тут же вытащил.
— Облизывается, значит по вкусу пришлось! — радостно сообщил он шаману.
Мышь на секунду замерла, а потом издала вопль, чем-то напоминающий боевой клич степняков. Затем она цапнула за ладонь вздрогнувшего ученика и, получив свободу, юркнула в щель в стене. Шаман какое-то время смотрел вслед сбежавшей мыши, потом махнул рукой и вылил зелье в костёр.
— Зельеварение точно не твоя сильная сторона, — сообщил он Толстому, — попробуем иллюзии. Не будешь стараться — самого превращу в мышь!
— Учитель, из меня выйдет слишком большая мышь! — засмеялся ученик, — И вообще, вы меня уже много раз обещали превратить, я...
Договорить он не успел. Шаман махнул рукой, Толстого окутало серое облачко, а когда оно развеялось, я увидел толстого облезлого осла с кривой левой передней ногой. Во дворе стало тихо. Вспомнив про срочные дела, все тихо исчезли, не забыв низко поклониться.
— Учитель, — голосом Толстого высказался осёл, — может лучше в степного тигра?
— Это немыслимо, — произнёс Шаман, — я же сотворил самого обычного осла! А этот нерадивый ученик смеет мне возражать даже в шкуре животного!
— Видал я говорящих ослов в человеческом обличии, — прошептал мне на ухо подошедший Торгаш, — но чтобы вот так!
— Шаман, — самым вежливым голосом спросил я, — разве то, что осёл называет тебя своим учителем, не умаляет твоего достоинства?
— Нисколько! — гордо ответил Степной Странник, — Ибо невежливая молодёжь вполне может составить ему компанию. А ты, облезлый недоумок, должен найти способ стать человеком до следующего утра, или хотя бы перестань выглядеть ослом. А не то останешься таким навсегда! И не подходите ко мне с просьбами его помиловать! Я очень зол!
Выпалив всё это Шаман развернулся и ушёл к своему фургону.
— Торгаш, — поинтересовался я, — ты повидал побольше моего, тебе приходилось видеть такое?
— Никогда, — потряс головой мой казначей, — мне только доводилось видеть людей, которые видели людей, которые...
— Не продолжай, — остановил я его, — Как по твоему, он настоящий осёл?
— Если ты о Толстом, то из всех виденных мною ослов он, несомненно, самый ...
— Ты всерьёз хочешь меня разозлить? -
— Прости, Хан, но уж как-то это всё чересчур все же для меня. Поговори лучше с Лекарем, вон он бежит.
Действительно, к нам быстрым шагом подходил лекарь.
— Хан, — начал он, — я спал и ничего не видел. Вот этот грязный осёл и есть ученик шамана?
— Во всяком случае он так утверждает, — развёл руками Торгаш.
— Да я это, я, — подтвердил подошедший осёл.
Лекарь вздрогнул, но остался стоять на месте.
— Нам читал лекции о человеческом теле величайший целитель этого мира. И он утверждал, что это невозможно!
— Я тоже так думал, — вздохнул осёл.
— Извини, — замялся Лекарь, — А можно тебя потрогать?
— Голову не тронь, — подумав разрешил осёл, — ну и сам знаешь, куда лучше не лезть. А не то лягну!
— Шерсть как шерсть, — бормотал Лекарь, — копыта твёрдые, хвост с репьями. Я, правда, до этого ослов не щупал, но, похоже, он настоящий!
— И даже говорящий! — без тени улыбки на лице добавил Торгаш.
— Вот только Шаман сказал, что он творил неговорящего осла! — вспомнил я.
— Так может это вообще иллюзия? — внезапно высказал догадку лекарь.
— Да какая это иллюзия, если Шаман вообще в поле ушёл травки собирать! — не согласился Торгаш.
— Но кто-то же нас дурит! — мы все посмотрели на Толстого.
— А мне то это зачем! — возмутился он.
