— Слушай, — сказал он, — давай по простому. Я же вижу, ты нормальный боец, такого бы и сам в отряд взял. Сам я в пограничной страже за допросы отвечал, рассказать, что я буду делать, если молчать станешь?
— Потом же меня всё равно не отпустишь?
— Могу оставить в этом подвале. Мы его ненадолго сняли. Но если хозяин стражу кликнет, сам будешь разбираться. Нам бы только до Вежливого Господина добраться.
Пленный помолчал, глубоко вздохнул и сдался.
— Спрашивай.
— За кем вы гнались?
— А это ... — начал Лекарь, но Торгаш взял его за шиворот и пинком вышиб из подвала.
— Наш предводитель за вопрос бы точно убил, — качнулся на верёвке пленный, — может и правда тут оставите. Четыре дня назад мы взяли контракт на поимку молодой волшебницы от одного старого мага. Его ученица от него сбежала. Замок у него в горах к востоку от тракта. Как-то она его защиту то ли обошла, то ли сломала, но при этом волшебство своё выжала досуха. Маг говорил, что дней тридцать ей даже свечку силой волшебной не зажечь. Ещё она деньги с собой прихватила. Ну это как водится. Там городишко по дороге есть, караваны в нём ночуют. Девка в нём охрану себе наняла. Заплатила хорошо, но клятву верности взяла. Это уже их предводитель перед смертью сказал. Все они там полегли, пятерых наших убили. Мы тоже в том городишке передышку себе дали, вот маг нас и нанял.
— С волшебницей что сделали?
— Ничего, маг сказал, что если чего, то он сам нас найдёт. Связали и в брошенном доме в подвал кинули. Вежливый Господин сказал, что как вас вежливости научит, так поедем к магу за наградой.
— Пятеро убиты в стычке, двое в плену, тринадцать бойцов осталось?
— Выходит так, господин. Может возьмёте меня с собой, девку магу отдадим, деньги большие получим... Ай!
— Не болтай, — потирая кулак прорычал Брамин, — рёбра береги!
— За воротами кто-то караулит нас? — продолжил спрашивать я.
— Может и так, мне о том неведомо. Так возьмёте, а?
— Связывай их, Брамин, — приказал я, — и рты заткни. Пусть хозяина подвала ждут.
Когда я вышел во двор, уже стемнело. Дождавшись Брамина с лампой и собрав всех своих, я начал говорить.
— Закрываем ворота, укладываемся спать. Завтра выходим затемно. Всё берём с собой, возвращаться не будем. Первым за городские ворота пустим Бурана. Пусть найдёт и убьёт того, кто нас там ждёт. Как вернётся, поведёт нас к их стоянке. Двенадцать воинов останется. Справимся. Всё равно деваться некогда, оставлять за спиной эту злопамятную тварь мне не хочется. Да и волшебницы на тропе не валяются, побеседовать с ней хочу. Меня разбудить на последнюю стражу, остальные делите как хотите. Тощий!
— Всё готово, Хан, вот у стены твоё ложе.
— Ты, Тощий, дороже хорошего коня стоишь, — я буквально свалился на шкуру и тут же заснул.
Разбудил меня Брамин.
— Вставай, Хан, скоро всех пора будет поднимать.
— Почему поздно разбудил?
— Не спалось. Всё представлял, как это неделю в тёмном подвале без еды и воды? Не сердись, Хан. Я наведался в подвал и сделал как лучше.
— Подумай теперь о том, что хозяин подвала мог и раньше прийти. Я им шанс давал. Не виноваты они перед нами. Были. Хотя, так как ты решил, тоже правильно. Иди, Брамин, буди Таит. Тощий, не делай вид что спишь!
— Уже встаю, Хан!
— Буди всех, а о разговоре молчи!
— О каком разговоре?
За такого и двух коней мало.
Проверять Бурана я не стал. Мы стояли у самых ворот, когда он прибежал после недолгого отсутствия. Таит тут же бросилась оттирать ему морду от крови. Псу мокрая тряпка не нравилась, но он терпел.
— Таит, едешь первая, мы за тобой. Да хранит нас Небесная Кобылица!
Пёс легко бежал рядом с осликом. Надеюсь, засаду, если она конечно окажется на нашем пути, он учует. Повозку бы ещё в городке оставить, да кто за ней приглядывать будет, нас и так мало. Когда Буран стал беспокоится, мы загнали повозку в лес, привязали к деревьям лошадей, кроме Ветра, конечно. Его я оставил на страже. Заброшенный дом стоял на поляне, заросшей кустами диких ягод. Только перед домом ничего не росло. Аккуратно глядя из-за дерева, я насчитал снаружи семь человек. Пятеро могли быть в доме. Двое обихаживали лошадей, один готовил на костре, помешивая ложкой в котелке, трое просто грелись в лучах светила. Седьмой сидел на крыше с арбалетом. Лошадей же было шестнадцать.
— Лошадей много, — шепнул Брамин.
— Две точно охранников волшебницы, я их сразу приметил, редкой породы кони.
Из дома вышли ещё двое. Они небрежно тащили тело того человека, что позавчера рассказывал нам о южных герцогствах.
— Что, так и не научился вежливости? — крикнул часовой с крыши.
— К утру путаться стал! — ответил один из двоих, — Всё равно долго продержался, говорил, какому-то герцогу служил! — и они поволокли тело в лес. Жаль, что не в нашу сторону.
Я посмотрел на повара, снимающего пробу с завтрака и отполз вглубь леса.
— Сейчас они есть начнут, думаю выйдут все. Тощий, на тебе часовой с крыши. Егерь, твоя цель — Вежливый господин. Потом стреляете, в кого удобно. Таит, сидишь в лесу. Они без доспехов и шлемов, должны справится. Держимся вместе.
