– А кто тогда там, с тобой? – тотчас же поинтересовался писклявый голосок… впрочем, обладатель писклявого голоска уже выглядывал наружу.
Это и в самом деле была крыса, мелкая и тощая… и одно ушко у неё действительно было слегка надорвано. Возможно, именно после встречи с той кошкой…
– Привет, Снежинка! – пропищала крыса, с любопытством оглядывая Ветерка. – А это кто с тобой?
– Я – ветер! – поспешил представиться Ветерок. – Небольшой, маленький даже… но, тем не менее…
– Ничего себе, маленький!
Впрочем, убедившись, что ей тут и в самом деле ничего не угрожает, крыса по имени Рваное Ушко шустренько выбралась наружу.
– Ты просто так, в гости? – поинтересовалась она у Снежинки. – Или, может, по делу какому?
– И то, и другое, – дипломатично ответила Снежинка. – А дело вот какое: ты слышала что-нибудь о Крысином короле?
– О Крысином ко… о ком, вы говорите?
И, даже не дожидаясь ответа, Рваное Ушко тотчас же вновь юркнула в норку. Вот только хвостиком напоследок вильнула.
– Вот же трусишка! – вздохнула Снежинка. – И всегда такой была!
– Я не трусишка! – послышался из норки возмущённый писк. – Дела у меня, понимаешь?! Куча всяческих дел!
– Но она, кажется, кое-что знает! – шёпотом предположил Ветерок. – Иначе, с чего бы ей так пугаться?
– Вполне возможно, – тоже шёпотом тявкнула Снежинка и, пододвинув мордочку к самому отверстию, добавила уже куда громче: – Эй, Рваное Ушко, ты и правда ничего не слышала о Крысином короле?
– Ничего не знаю! – пропищала из норы крыса. – Ничего не вижу! Ничего не слышу!
– А главное: ничего никому не скажу! – язвительно добавила Снежинка. – И не скажешь, такая уж ты трусишка! Ладно, пошли отсюда!
Последняя фраза относилась, разумеется, уже к Ветерку.
– Эй, подождите!
Из норки вновь высунулась усатая мордочка крысы.
– Ты что, обиделась? – спросила она у Снежинки.
– Нет! – сказала Снежинка, незаметно для крысы подмигнув Ветерку. – На трусишек не обижаюсь!
– Я не трусишка! – вновь возмущённо пропищала Рваное Ушко. – Просто я, это… осторожная очень, вот!
– Ну, вот и расскажи нам со всей осторожностью о, так называемом, Крысином короле, – предложила Снежинка, повторно подмигнув Ветерку. – Или ты ничего о нём не знаешь?
– Я всё знаю! – важно произнесла крыса. Потом она помолчала немного и добавила недоверчиво: – Но не всё, что знаю, рассказываю!
– А ты расскажи, – предложила Снежинка и вновь подмигнула Ветерку. – Тебе что, жалко, что ли?!
– Я это к тому, – пропищала далее крыса, с подозрением поглядывая на Снежинку, – что ежели вы хотите ему какой-либо вред причинить, то я вам, вообще, ничего не скажу, понятно?!
– Понятно, – сказала Снежинка. – А почему?
– Потому, что он хороший!
– И чем же это он такой хороший? – не удержавшись, возмущённо воскликнул Ветерок. – Тем, что на детишек кошмарные сны насылает?
– И правильно делает! – заявила Рваное Ушко, теперь уже с подозрением поглядывая на Ветерка. – Дети – это будущие взрослые, разве не так?
– Так, – вынужден был согласиться Ветерок. – И что с того?
– А то, что все взрослые – плохие! – пискнула крыса. – Для нас, крыс, я имею в виду! Да и дети их тоже плохие, особенно, когда станут взрослыми! И вообще, все люди плохие – вот!
– Ну, надо же! – язвительно тявкнула Снежинка. – Люди такие плохие, а вы, крысы, такие хорошие, да? Особенно этот ваш, так называемый король!
– Да, он хороший! – с воодушевлением пропищало Рваное Ушко. – Он просто замечательный, потому что обещал освободить нас от людей! А когда людей в городе совсем не останется, тогда и эти противные коты отсюда уберутся! И вот что я тебе ещё скажу, Снежинка!
– Что? – навострила ушки собачонка.
– А то, что советую тебе по-дружески: брось это дело!
– Какое дело? – опередив Снежинку, поинтересовался Ветерок.
– Поиски Крысиного короля, вот какое! Плохо это для тебя кончится, вот!
И крыса по имени Рваное Ушко, развернувшись, вновь юркнула в норку. И не вылезла больше, сколько Снежинка её не окликала.
Пришлось нашим друзьям подаваться прочь несолоно нахлебавшись.
– Ну, кое-что мы, всё же узнали, – попыталась утешить Ветерка Снежинка. – Например, что этот их король существует на самом деле…
– Что он существует – это я и без неё знал, – печально отозвался Ветерок. – Мне об этом в Сонном царстве сообщили. Вопрос: где нам его искать, этого самого короля?
– Это не единственный вопрос! – ещё более печально добавила Снежинка. – Ну, предположим, нашли мы этого Крысиного короля! И что дальше?
– Дальше? – Ветерок задумался. – А дальше мы его… мы его…
Тут он растерянно замолчал, так и не закончив фразы.
– То-то же! – вздохнула Снежинка. – Отыскать этого злыдня – ещё полдела! Его ещё победить надо!
– Победим! – воскликнул Ветерок. – Нас двое – а он один!
Впрочем, про себя он подумал, что их не двое, а значительно больше: оба котофеевича плюс ещё и сам Кошмар Кошмарыч…
– Он тоже не один! – грустно возразила Снежинка. – За ним – несметные полчища крыс! Ты хоть знаешь, сколько крыс обитает в нашем городе?
– Не знаю, – пожал плечами Ветерок. – Наверное, много…
