– И даже больше, чем ты думаешь! И все они будут горой стоять за этого своего короля! Уж если даже Рваное Ушко…
И, не договорив, Снежинка лишь горько вздохнула.
– Всё равно мы его победим! – попытался ободрить приунывшую собачонку Ветерок. – Нам сам Кошмар Кошмарыч помощь обещал!
– Кошмар Кошмарыч? – оживилась Снежинка. – А кто это?
– Да так, один мой знакомый! – не стал вдаваться в подробности Ветерок. – Главное, что он всецело на нашей стороне!
– Знакомый! – скептически хмыкнула собачонка. – И чем же, интересно, он нам может помочь?
Этого Ветерок и сам пока не знал, а потому лишь неопределённо пожал плечами. На том друзья и расстались.
Снежинка вновь потрусила неспешно к мусорным бакам. Ветерок же поспешил к спящим Чернышу и Рыжику, дабы поскорее поделиться с ними новыми подробностями о Крысином короле.
Но, как оказалось, коты уже не спали. Более того, они действовали.
– Вы что, не спите уже? – удивился Ветерок.
– Поспишь тут, когда тебе одни кошмары снятся! – хмуро отозвался Черныш. – Но, нет худа, без добра. Пока ты там шлялся неизвестно где, мы тут произвели разведку боем!
– И захватили «языка», – добавил Рыжик. – Заперли его, временно, в пустую птичью клетку.
– Подождите, подождите! – взмолился Ветерок. – Давайте всё по порядку! Что вы произвели?
– Разведку боем! – повторил Черныш. – В общем, мы выследили нескольких крыс, внезапно на них напали и захватили пленного.
– То бишь, «языка», – пояснил Рыжик. – Теперь понял?
– Теперь понял, – кивнул головой Ветерок. – И где вы говорите, этот ваш «язык»?
– Да тут он, тут! – мяукнул Черныш. – Прямо за твоей спиной.
Ветерок оглянулся и действительно увидел в ржавой птичьей клетке, валяющейся на боку, небольшую крысу, дрожащую, как в лихорадке. Увидев, что не только Ветерок, но и оба кота внимательно на неё уставились, крыса жалобно пискнула и забилась в самый дальний угол.
– Ну что? – зловеще мяукнул Черныш. – Начнём допрос?
– Начнём! – кивнул головой Рыжик и, обращаясь уже к крысе, добавил: – Сейчас мы тебя будем кое о ком спрашивать, а ты нам будешь честно отвечать! И не вздумай врать, а не то…
И, замолчав, он для большей убедительности выпустил из передних лап внушительного размера когти.
– Всё скажу! – испуганно пискнула крыса. – Всё, что знаю!
И, помолчав немного, добавила:
– А вы меня потом отпустите?
Коты переглянулись в какой-то нерешительности, потом оба повернулись в сторону Ветерка и многозначительно на него посмотрели.
– Тебе решать, Ветерок! – мяукнул Черныш. – Как решишь, так и будет!
– Конечно, отпустим! – пообещал крысе Ветерок. – Честное вентиляторское!
Тут он вспомнил, что уже не является вентиляторским ветерком, и поспешно добавил:
– То есть, честное ветерковае!
– Ну, смотри! – немного успокоившись, пискнула крыса. – Уговор, он дороже сыра!
И допрос начался.
– Расскажи нам всё, что ты знаешь о вашем Крысином короле? – сказал Ветерок, заранее предчувствуя, какой услышит ответ.
И, конечно же, нисколечко не ошибся.
– О, нет! Только не об этом! – пропищала крыса, испуганно мечась по клетке. – Спросите о чём-либо другом, пожалуйста!
– Да нам не нужно о чём-либо другом! – рассержено зашипел Рыжик. – В общем, одно из двух: либо ты рассказываешь нам всё, что знаешь, об этом своём короле, либо…
И он тоже выпустил из передних лап когти.
– Ладно, ладно, уговорили! – испуганно пискнула крыса и, обречённо махнув лапкой, добавила: – Расскажу, всё расскажу!
По словам пленной крысы, так называемый, Крысиный король появился в городе не так давно, каких-то пару недель назад. И сразу же объявил себя королём всех городских крыс. Да и без объявления – все крысы и так поняли, что перед ними настоящий Крысиный король!
На вопрос Ветерка: «как же они это поняли?» – крыса охотно дала разъяснение.
Во-первых, – пояснила она, – эта крыса была крупнее любой, даже самой крупной местной крысы, раза в три, а то и во все четыре.
Во-вторых, она имела не одну, а целых три головы, тоже внушительных размеров.
Ну, а в третьих…
Что было «в-третьих», этого Ветерок так и не успел узнать, ибо в это самое время оба кота громко расхохотались.
– Вот же врёт, так врёт! – со смехом промяукал Черныш. – Три головы… надо же!
– Да ещё и крупнее меня! – давясь от смеха, поддержал приятеля Рыжик. – Никогда не слышал о таких крысах!
– Ты о них не слышал, потому, что таких крыс просто не существует в природе! – добавил Черныш. – Выдумки всё это!
– Вот и не буду дальше рассказывать, раз вы мне не верите! – даже обиделась крыса.
– Вот и будешь сидеть в клетке, пока мы не проголодаемся! – пригрозил Черныш и тут же, смягчившись, добавил: – Ладно, рассказывай! Не буду больше перебивать!
– Так что там, в-третьих? – спросил Ветерок, когда конфликт был улажен.
– А в-третьих, – торжественно пропищала пленница, – наш великий и могучий Король может повелевать снами и насылать на людей и кошек такие кошмары, что им не позавидуешь!
Это было, увы, правдой… и нашему Ветерку невольно подумалось: а вдруг и два первых утверждения пленной крысы (о необычайной громадности «короля» и его трёхголовости) тоже правдивы. Тогда…
