– Он не откажется! – злорадно пропищала она на ходу. – И расправится с этими вашими силачами и храбрецами одной левой!
– Да я ж тебя сейчас за такое оскорбление! – взъярился Черныш, бросаясь следом… но крысы уже и след простыл. – Зачем ты её отпустил?!
Последние слова были адресованы, естественно, Ветерку.
– Во-первых, я дал слово! – спокойно ответил Ветерок. – А во-вторых, именно таким образом мы сможем найти этого самого короля! Вернее, он сам нас теперь найдёт. Точнее, вас…
– Вот именно: нас! – всё никак не мог успокоиться Черныш. – И с чего ты взял, что мы такие уж сильные и бесстрашные?!
– Победившие по сотне крыс каждый… надо же такое ляпнуть! – добавил Рыжик. – Да тут с одной пока разберёшься – намаешься! И это с простой крысой! А тут целый Крысиный король, представляешь?!
– Представляю! – виновато отозвался Ветерок. – Наверное, я зря вас так подставил! Но мне Кошмар Кошмарыч посоветовал. Ещё он уверил меня, что эта крыса – самая обыкновенная: мелкая и с одной-единственной головой на плечах…
– Ну, коли сам Кошмар Кошмарыч в этом уверен, тогда ладно! – великодушно махнул лапой Рыжик. – Король так король… подумаешь, король! И не таких одолевали!
– Хвастун! – возмущённо мяукнул Черныш. – А что если Кошмар Кошмарыч ошибается, и у этого короля и в самом деле огромадный рост и целых три головы, тоже неслабого размера?! Посмотрим, как ты тогда запоёшь!
– Ты в это веришь? – насмешливо поинтересовался Рыжик. – В три головы и во всё такое прочее? Вот я лично – нет!
– А как же тогда сны-кошмары? В них ты тоже не веришь?
– Сны-кошмары потому, – вмешался в разговор Ветерок, – что эта крыса-король где-то раздобыла специальные древние заклинания! Это мне Кошмар Кошмарыч ещё ранее сообщил, а теперь подтвердил. А ещё он сказал, что пока вы не уснули, никакие кошмары вреда вам причинить не смогут, так что…
– Ну, ладно! – уже успокоившись, буркнул Черныш. – Будем ждать ответного вызова!
– Будем ждать! – добавил Рыжик, выпуская и вновь втягивая когти. – А уж потом…
Ждать ответного вызова пришлось долго. Так долго, что наш Ветерок даже сомневаться начал, что он, вообще, придёт, этот ответ. А вдруг отпущенная крыса передумала и никому ничего не рассказала о предложении Ветерка? Или рассказала одной или двум крысам, но до Крысиного короля всё это так и не дошло? Или дошло, но этот самый Король просто отказался принять предложенный вызов?
Правда, оба котофеевича не особенно переживали по поводу долгого отсутствия ответа. Кажется, они даже рады были этому, ибо не особенно и стремились к поединку. Ведь всё могло быть: а вдруг этот таинственный Крысиный король и в самом деле оказался бы огромным трёхголовым монстром?
В общем, прошёл день, прошёл другой… а ответного вызова всё не было и не было. За это время Ветерок успел несколько раз повстречаться с собачонкой Снежинкой и всё с ней обсудить. Снежинка всячески сочувствовала Ветерку, переживала вместе с ним, но ничем, увы, помочь не могла.
На третий день с утра Ветерок решил слетать к своим детишкам-ребятишкам в детский садик номер пять. Порадовать детишек Ветерку было нечем, просто уж очень он по ним соскучился.
Детишки, которые как раз в этот момент выходили из здания садика на игровую площадку, тоже очень соскучились по своему бывшему ветерку. Они радостно загалдели, лишь только его увидев, и сразу же обступили Ветерка. Впрочем, глазёнки у всех без исключения детишек были очень и очень невесёлые…
– Ну, что? – встревожено спросил Ветерок. – Страшные сны снятся по-прежнему?
И все детишки дружно закивали головами. Оказалось, что кошмарные сны снятся уже не только им, но и их родителям, а также их дедушкам и бабушкам. Мальчик Серёжка даже поведал Ветерку, что вчера мама водила его в больницу, к этому, как его…
– К психиатру, – подсказала девочка Катя. – Моя мама тоже к нему собиралась, но тётя Клава сказала ей, что это бесполезно. Там такие очереди…
– Точно! – подтвердил мальчик Серёжка. – Мы три часа прождали, а потом развернулись и домой пошли…
Тут он помолчал немного, вздохнул и добавил:
– Вот если с юга прилетел Летний ветер, он бы нам обязательно помог!
Ветерок и сам был того же мнения, и нисколечко не обиделся на мальчика Серёжку за то, что тот не особенно верил в возможности самого Ветерка. Жаль, что Летний ветер, его весёлый и могучий друг где-то задерживается, хотя…
Лето то ещё и не наступило…
Зато девочка Катя с обидой посмотрела на мальчика Серёжку. Конечно же, она обиделась на него не за себя лично, а за своего Ветерка.
– Ветерок и сам нам поможет! – сказала она. – Я в это верю!
– Я тоже верю, – вторично вздохнул мальчик Серёжка. – Но почему тогда мы до сих пор видим эти ужасные сны?
– Простите, пожалуйста! – сказал Ветерок. – Я и, правда, очень хочу вам помочь! Но, понимаете, в чём дело…
– Понимаем, что это очень нелёгкое дело! – поддержала Ветерка девочка Катя. – И, возможно, даже очень опасное! Но ты справишься!
