Ночь выдалась тихая и тёплая. И очень лунная, что и нашему Ветерку, и обоим котофеевичам пришлось весьма кстати. Ведь, несмотря на утверждение, что коты видят ночью так же хорошо, как и днём – это не совсем так. Вернее, совсем даже не так, ибо в полной темноте коты (равно, как и все остальные животные) видеть не могут. Но вот в слабом и рассеянном лунном свете коты действительно видят неплохо, во всяком случае, куда лучше нас с вами.
Что же касается Ветерка, то он тоже неплохо ночью ориентировался, хотя всё же предпочитал солнечное освещение, ибо являлся не ночным, а дневным ветерком.
– Вот он, пустырь! – тихонечко мяукнул Черныш, останавливаясь. – А вон там, рядом с ним, начинается свалка!
– Гиблое место! – добавил, поёживаясь, как от холода, Рыжик. – И крысы, скорее всего, именно с той стороны заявятся.
– Почему, именно с той стороны? – поинтересовался Ветерок.
– Свалка – это их законная территория, – пояснил Черныш. – Их там по ночам кишмя кишит, а коту туда лучше и не соваться! Особенно в одиночку…
– Коту туда и днём лучше не соваться! – вновь поёжился Рыжик. – Мне и тут, рядом со свалкой, не по себе как-то…
– Там ведь мы же не на самой свалке, – успокоил его Ветерок. – Мы на пустыре… а это ещё не свалка, ведь так?
– Точно, пустырь – это нейтральная зона! – кивнул головой Черныш. – Уже не кошачья, но ещё не крысиная. Именно поэтому поединок тут и назначен.
– Назначен, а крыс всё нет и нет! – буркнул Рыжик с каким-то облегчением. – А может… может, они струсили?
Но, увы, крысы не струсили. Наверное, их наблюдатели уже давно заметили приближение обоих котов и тут же донесли своему непосредственному начальству.
– Вон они, идут! – первым заметил приближающихся крыс Ветерок. – Но это… это не Крыс Потрошитель! И, скорее всего, даже не крысиный король! Это… это… э, да сколько же их тут?
Это и в самом деле были вовсе не те крысы, которые должны были участвовать в поединке. Это были самые обыкновенные крысы, они совершенно бесшумно стали появляться из темноты и вскоре заполнили всю окраину свалки: десятки, сотни даже крыс…
– Послушайте, мы так не договаривались! – встревожено мяукнул Черныш. – Вы почему сюда заявились, да ещё в таком огромном количестве?!
– Потому, что мы – зрители! – пропищали в ответ крысы. – Пришли посмотреть, как вам трёпку задавать будут! А вмешиваться мы даже и не собираемся, можете за это не волноваться!
– Как же, так я вам и поверил! – буркнул Рыжик, не менее встревожено, и, оборотившись к Чернышу, добавил шёпотом: – Вот набросятся они на нас все разом – косточек не оставят!
– Так что, убегать? – тоже шёпотом отозвался Черныш. – Ежели делать ноги – то самое время!
– Ага, а они потом скажут, что мы поединка испугались! – мяукнул Рыжик и, вздохнув, добавил с досадой: – Эх, не догадались и мы своих зрителей сюда пригласить!
– Точно, не докумекали! – вздохнул и Черныш.
– Вы не докумекали, зато я докумекал! – весело воскликнул Ветерок и, повернувшись в сторону города, добавил: – Зрители, прошу!
И сразу же несколько десятков городских котов и кошек, грозно и вызывающе мяукая, выдвинулись из темноты. Впрочем, как и крысы, они тут же остановились, рассаживаясь поудобнее на своём краю пустыря.
– Нечестно! – завопило сразу несколько крысиных глоток. – Обманщики!
– Почему обманщики? – удивился Ветерок. – Это тоже зрители, так что: всё честно!
– Молодец, Ветерок! – в один голос мяукнули Черныш и Рыжик. – Как это тебе в голову пришло?!
– Да так… – скромно ответил Ветерок. – Пришло как-то…
Если честно, то идея пригласить на поединок городских котов принадлежала не самому Ветерку, а лохматой собачонке Снежинке. Как-то, ещё на днях, когда Ветерок обсуждал с ней возможность ответного крысиного вызова, Снежинка и выдала ему эту идею. Ибо – добавила она – крысы никогда не отличались честностью, особенно по отношению к своим заклятым врагам.
Так что Ветерок ещё с вечера, покинув своих пушистых приятелей готовиться к предстоящем поединкам, полетел прямиком к мусорным бакам и, застав там сразу с десяток бездомных котов и кошек, пригласил их в полночь на пустырь, намекнув, что тот, кто туда прибудёт, увидит такое…
Впрочем, что именно он там увидит, этого Ветерок так и не сказал, чем ещё больше распалил кошачье любопытство. Коты и кошки, позабыв даже о мусорных баках, ринулись во все стороны, созывать на полуночное пустырное зрелище всех своих друзей и знакомых… а именно на это и рассчитывал наш Ветерок…
В это время шум и гам на пустыре, вызванный появлением там кошачьих зрителей, постепенно улёгся. Крысы, видя, что их всё же намного больше, нежели котов, перестали возмущаться, коты тоже молча улеглись и уселись в самых разнообразных позах. Вообще-то, можно было бы начинать, но ни Крыса Потрошителя, ни, тем более, Крысиного короля пока не было видно. Опаздывали они почему-то…
– А может они и вообще не явятся? – вполголоса мяукнул Черныш, и Ветерок так и не смог разобрать, чего больше было в этом его мяуканье: разочарования или всё же облегчения.
