Вынув пальцы из пультовых гнезд, Ю изобразила несколько коротеньких фраз — даже Тигр понял. Это был не Военный Координатор, а лишь его имитатор. Ложный объект. Приманка.
— Да? — совсем тихо сказал Горн.— Это точно?
Его закостеневшая кисть плавно снялась с плеча девушки и так же медленно сжалась в чудовищный кулак — Эрик с содроганием представил, что случилось бы, не отодвинься она вовремя. Но через секунду он забыл об этом думать, испуганно взирая на Горна.
С гигантом творилось жуткое. Его громадные мускулы вздувались, распирая латы, все тело сотрясала крупная дрожь, лицо исказилось в пугающую маску то ли боли, то ли ярости. Внезапно он круто развернулся к Олту и, сграбастав лапищей за одежду, оторвал от пола. Старик забился, придушенно захрипел.
Подскочив, Эрик обеими руками вцепился в толстое запястье Горна, пытаясь высвободить старика, но с равным успехом можно было стараться согнуть стальную балку — чужая, зловещая сила. В отчаянии юноша попробовал нанести оглушающий “удар питона”, но исполин, не глядя, перехватил его руку и стиснул железными пальцами, проминая латы.
И вдруг чудовищные мышцы обмякли, сразу будто став меньше. Горн отпустил обоих и потряс головой, приходя в себя.
— Все целы? — быстро спросил он.— Ну и ладно… Олт, что это может значить?
Старик мучительно прокашлялся.
— Единственное, что можно предположить,— прохрипел он, это, что Хранители перебазировали ВК — только вот куда? И почему за спиной у Уна?
Олт снова зашелся в кашле, качая головой, затем помассировал горло и сокрушенно добавил:
— Столько всего натерпеться — и зря. В конце концов, это несправедливо!
На пульте неожиданно вспыхнул сигнал вызова. Помедлив, Горн тронул клавишу, и на экране возник правитель Лот — по-прежнему в шлеме, но снова надменный, а вдобавок так и сочившийся злорадством.
— Ну что, Горн,— спросил он,— убедился?.. Ах ты, бедняга! Пройти через столько — и вдруг такое разочарование…
— Это мы уже слышали,— мрачно заметил гигант.— Так ты уже выбрался? Экий живчик…
— Все же я огр! — с торжеством объявил Лот.— И теперь я буду диктовать тебе условия!
— Правда? Ну, попробуй.
— Ты попался, Горн,— как глупо ты попался!..
— Только не ври, будто эта ловушка подстроена тобой,— с усмешкой бросил исполин.— Видели бы тогда тебя в Замке!..
— При чем здесь я? Ведь это ты потерял все.
— Так уж и все? — усомнился Горн.— Попробуй, возьми меня.
— Думаешь, я собираюсь тебе мстить?.. Много о себе возомнил! Мне нужна только Ю.
— Всего-то? Что ж, попробуй об этом договориться с Эриком.
— На что мне этот хлыщ? — с пренебрежением хмыкнул правитель.— Да что он вообще значит!..
— Послушай, мерзавец,— произнес Эрик, надвинувшись на экран.— Наедине со мной ты вел бы себя скромнее.
— Драгоценный мой, не все в этом мире определяется умением махать мечами,— насмешливо отозвался Лот.— Так что оставь свои амбиции при себя, хватит с тебя и Биера.
— Ты не получишь Ю,— жестко сказал Тигр.— Запомнил или повторить?
— Тогда я взорву всю вашу компанию через… — Лот прикинул что-то в уме,— через час. Полагаю, за это время ваши мозги просветлеют. В конце концов я ведь смогу обойтись и без Божественной — если мои соседи снизу окажутся сговорчивей… До связи!
Экран потух.
— Похоже, он осведомлен о многом,— сразу заговорил Горн.— А, Олт?.. Что будем делать?
Судя по всему, гигант уже готов был начать новую игру.
— До сих пор вы знали это лучше всех,— ехидно отозвался старик. После первых же слов Лота он прочно обосновался в кресле и, кажется, не собирался его покидать раньше отмеренного правителем срока.
— Но ведь я же довел вас до места? — возразил Горн.— Правда, оно оказалось заминированным.
— Да уж, сюрприз! — Олт побарабанил пальцами по подлокотникам и предложил: — А почему бы вам не спуститься по склонам, на веревках?
— За час, вместе с Ю? — Гигант покачал головой.— Лот не дурак — все рассчитал. Если он взорвет вершину, нас попросту сметет лавинами.
— Н-да… Лифт тоже отпадает. Похоже, вас здесь прочно заперли, а?
— Пожалуй, все же придется отдать Ю,— нехотя признал Горн.
— Этому трупоеду? — вскинулся Эрик.— Прошу тебя, Горн!..
— А ты хочешь, чтобы он взорвал ее вместе с нами? А если у девочки на этот счет другое мнение?.. По крайней мере, так у нас появляется шанс вырваться.
— Лот не даст нам этого шанса.
— Лот не все знает,— хмыкнул гигант.— Я провожу малышку вниз.
— Но он же видел тебя в деле и встретит молниями.
— И все-таки я попробую.
— Вот что, молодые люди,— неожиданно вмешался Олт, если уж вы настроены столь решительно…
— Ну, говорите!
— Там внизу, в лабораториях, может быть, сохранилось кое-что… Вы не помните, Горн, тот всплеск интереса к воздухоплаванию, который предшествовал, увы, моему низложению? Конечно, Ун наверняка прекратил всякую работу в этом направлении, однако вряд ли стал уничтожать то, что уже было сделано.
— Выходит, там, внизу… — пробормотал гигант.— То есть вы хотели испытать его именно здесь?
— Угадали. Шансов, разумеется, ничтожно мало, и все же это реальнее, чем пробиваться через весь Замок.
— Пошли,— сказал Горн, распрямляясь.
