Эрик с облегчением рассмеялся: верзила верен себе — впрочем, как и всегда. Только сейчас он окончательно поверил в спасение. Вот так-то, самозваный правитель Лот, вожак всех имперцев!.. Съел?
— А ты хоть знаешь, куда мы шлепнулись? — спросил Горн, озираясь.— Это же склон Благодатной.
— Ну так что?
— Так ты не слышал о ней? Ну, парень!.. А ведь, как говорят, именно отсюда произошли огры — будто бы это и есть настоящая, первородная Гора, а тот Замок, из которого мы сейчас драпанули, подсунут толпе для простоты и пущего эффекта. Действительно, внутри этой громады имеются катакомбы — не столь разветвленные, как в Замке, зато куда более древние. В одной из легенд даже упоминалось, что как раз здесь и находится вход в Подземелье.— Горн ухмыльнулся и заключил: — А главное — то, что Благодатная едва ли не единственный в Огранде пик, пригодный для установки ВК.
Разорви меня Ветер! — поразился Эрик. Оказывается, этот немыслимый человек еще и выбирал место для посадки.
— Пора бы очухаться Олту,— заметил гигант, оборачиваясь.— А?
— Вы льстите себе,— раздался из багажника дребезжащий голос,— если считаете, что при таком приземлении можно было не проснуться.
— Олт, вы много потеряли,— повернул голову и Тигр.— Такие впечатления!..
— Благодарю, у меня этих впечатлений на две жизни хватит,— отмахнулся старик.— Лучше б вы прихватили с собой Уна — вот кому было бы полезно узнать, чего он лишил себя и других. За десять лет мы могли бы продвинуться настолько!.. А вы, юноша, все твердите: огр, огр,— вот вам и огр: полное отсутствие воображения. Это даже по их биографии заметно, одни названия чего стоят — Империя, Столица, Подземная Река, Горный Замок… Послушайте,— вдруг закричал он возмущенно,— да развяжите меня наконец!
Возбужденно посмеиваясь, Эрик распаковал старика, а тот все бормотал:
— Никто не верил, никто!.. Я и сам не верил.
По перекошенному полу он с кряхтением перебрался в кабину и прильнул к колпаку, с любопытством озирая окрестности. Вокруг снова стало темно, угрюмо, пасмурно, зато крутизна склонов убавилась намного, и Олта, похоже, это очень утешало.
— А вы слышали,— злорадно сообщил Тигр,— Горн задумал новое восхождение.
— Что? — встрепенулся старик.— Опять?.. Да сколько можно!
— Не сразу, старина, не сразу,— успокоил Горн.— Вы еще успеете отдышаться.
— Я вас категорически предупреждаю: на второй подъем меня просто не хватит!
— Повторяетесь, Олт,— вы крепче, чем кажетесь. Вы еще нас переживете — меня во всяком случае.
— Кто же виноват, что вы только и озабочены, как понадежней свернуть себе шею?
— Ладно, Олт, лучше расскажите, что вам известно о Благодатной,— предложил гигант.— Не могли же вы пропустить такие роскошные развалины.
— Ну конечно, я бывал там пару раз — только когда это было!..
— Но хоть что-нибудь помните?
— Я попытаюсь вспомнить, если это важно.
— Попытайтесь, Олт, попытайтесь: пора вам начинать отрабатывать свой хлеб.
— Вот как? — сразу ощетинился старик.— А кто, собственно, вытащил вас из западни?
— Конечно, вы, Олт,— кто же еще! — усмехаясь, подтвердил Горн.— Вы — наш спаситель, только на вас все и держится.
— Эй,— внезапно спохватился Олт,— так мы что же, вблизи Благодатной?
— Вот именно.
Гигант раздвинул колпак и поднялся.
— Как хотите, а без жратвы я загибаюсь,— сказал он.— Пойду подстрелю чего-нибудь.
— Кажется, наш неугомонный предводитель опять что-то задумал,— проговорил Олт, нервно позевывая.— На что он надеется, как думаете?
— Спросите об этом у Ю,— сухо отозвался Тигр.
— Он прав, ВК вполне могли перебазировать сюда,— продолжал старик задумчиво.— И я не представляю, кто бы это смог сделать, кроме Хранителей. Но почему даже Ун об этом не знает?.. Очень все это странно, нет?
— Между прочим, Хранители пропали из Столицы как раз за день до мятежа — вместе с Псами,— внезапно вспомнил Эрик.— Это случайность?
— Скорее совпадение. Они могли испугаться разоблачений перебежчика Лота — Хранители ведь давно благоволили к могущественному прайду Львов.
— Выходит, им было чего опасаться.— Юноша оживился.— Послушайте, Олт, а не захотелось ли абсолютной власти еще и этим?
— Кому — Хранителям? — усмехнулся старик.— К чему им светская власть? Они иначе устроены, эти бесполые. Скорее уж они помогают Тору — этот могучий пень давно мечтал повернуть время вспять, и может, теперь это ему удастся.— Олт снова огляделся и вздохнул: — Ну что за угрюмые места!.. Кажется, никогда мне отсюда не выбраться. А если этот ненормальный вздумает еще забраться внутрь…
— Что вы сделали с моим отцом? — внезапно рявкнул Тигр.— Отвечайте, Олт, живо!..
Вздрогнув, тот отшатнулся.
— Что называется, застигли врасплох,— пробормотал он, растерянно моргая.— К чему такие приемы, любезный Эрик? Я ведь и так не собираюсь ничего скрывать.
— Вы казнили его? — хлестнул юноша снова.— Ну, говорите!
— Казнить — к чему? В нашем славном государстве существуют и менее радикальные способы убеждения. Я просто лишил вашего отца инициативы, поскольку не смог расположить его к себе — видимо, ростом не вышел. Ох, уж эта мне родовая знать — гордецы!..
— Значит, вы его…
