— Там же эта, упиться можно! — восторженно заявил Якуб. — Чистый спиртоган льется! У инопланетян этих огненных, огневиков то есть, стало быть, наши рассказывали, спирт заместо воды, потому и разливают бесплатно! Нужно только выбрать ихнее меню. Я щас метнусь в Первый куб, продам там кое-что, а потом тоже к Щелкуну, в картишки перекинемся!
В общем, он бы еще долго разливался соловьем, но я его перебил и спросил, не видел ли он кого-нибудь из наших. На пару с Крисси мы описали друзей.
— Тех трех не видал, — покачал головой Якуб. — А вот здоровенного черномазого встречал. Он давеча буянил в коридоре и ломился во все комнаты подряд.
— Во все?
— Может, не во все, — легко согласился, пожав плечами, он. — На кой черт мне с таким громилой связываться? Хочет человек стучать, пусть стучит. Никому от этого вреда нет, снаружи звук в комнаты не проникает. Изоляция-то тут — во! — Он поднял большой палец, а потом посмурнел. — Плохо только, что, если до кипеша дойдет, никто не услышит. — И просветлел, озаренный идеей. — Хотя тут же подраться — ни-ни! Так что хорошо!
Он начал философствовать, почему на Сидусе не жизнь, а малина, и мне снова пришлось его перебить, чтобы вернуть к теме:
— Так ты видел, куда пошел парень? Он точно был один?
— Точно! Стучал, значит, во все двери так, как будто пронюхал, что его деваха в мотеле с любовником зависает, только непонятно, в каком номере. А больше я ниче не видел, ибо зашел к себе.
Мы было расстроились, но, как оказалось, рано. Лысый старичок с клюкой, который с пару минут назад появился из лифта и стоял рядом, слушая нас, заявил:
— Видел я вашего парня! Здоровый как… — Он смерил меня взглядом. — Как вы, молодой человек. В Первом кубе на рынке. Я как раз заходил в вагон переместителя, когда он из него вышел. Только паренек-то не один был! С ним девушка болталась с синими волосами и два деда. Один толстый такой, а другой — сухонький и низенький азиат. Ваши?
— Наши! — просияли мы с Крисси.
Поблагодарив старичка и Якуба, мы рванули к переместителю. Где искать, стало понятно. Если буквально полчаса назад наших друзей видели в Первом кубе, значит, они живы и не под принуждением.
— Картер, ты представляешь же размеры рынка? — нарушила она затянувшееся молчание. — Иголку в стоге сена проще найти. Если с ними все в порядке, то, может быть, лучше просто их здесь дождаться?
— Если они в порядке и вернутся в наш кластер, время мы потратим зря, но все равно с ними встретимся. А вот если не вернутся…
Она тяжело вздохнула:
— На Земле я бы обратилась в полицию, а те изучили бы записи с камер, здесь же…
— Приветствующие! — воскликнул я, обрадовавшись озарению. Решения стали приходить гораздо быстрее, да и, по ощущениям, мысли стали… более гладкими и быстрыми, что ли. — Если не найдем сами, обратимся к ним. Не помогут найти наших, так хотя бы подскажут, как искать.
— Хорошая идея! — одобрила Крисси.
Казалось, можно выдыхать, но расслабляться было рано.
Заняв место в вагоне переместителя, я посмотрел на Крисси и не сдержался:
— Какой черт их дернул рвануть на рынок, даже не отдохнув?
— Здесь что-то не так, — подумав, ответила девушка. — Такие забулдыги, как Якуб и Щелкун, не рискнут пойти против Грега, понимаешь? Вполне возможно, что этого сутулого заставили там ошиваться и ждать нас, чтобы отправить по ложному следу. Или наоборот… не по ложному, а туда, куда им нужно.
— Думаешь, Голова заставил? — Я по-новому посмотрел на спутницу. Будь девчонка с Грегом, она бы, напротив, с радостью согласилась с версией Якуба.
— Кто же еще?
— Тогда мы возвращаемся к вопросу, зачем ему наши друзья, если у него зуб на нас с тобой?
— Как раз для этого. Сидус безопасен, а Голова, если это его рук дело, хочет вытащить нас куда-то, где сможет с тобой справиться.
— Логично, — кивнул я и огляделся. — Значит, ищем не только наших, но и Голову.
Всю дорогу до Первого куба я зевал, пытаясь не свернуть себе челюсть. Час сна — это издевательство какое-то! В моем родном городе сейчас около трех ночи, и в это время я спал всегда, даже на пути в Пояс астероидов!
Мысленно кляня пропавших друзей и Крисси, я следил за инопланетянами, а чтобы не отключиться, заставлял себя изучать их и привыкать к мысли, что пугающий внешний вид не кричит об опасности, как заявляют мои примитивные инстинкты, а скрывает разумных существ.
Крисси, видимо, взяв на вооружение опыт Хоуп, не стала терять времени зря и начала опрашивать всех инопланетян в вагоне. Глядя на нее, я занялся тем же.
Удивительно, но для большинства чужих все хомо были одинаковы. Кто-то видел каких-то людей, но затруднялся сказать, соответствуют ли они приметам.
До места мы добрались минут за пятнадцать, сначала проехав Второй куб и жилые кластеры почти всех представленных на Сидусе рас.
Сойдя с переместителя в Галактическом рынке, мы продолжили поиски. Опрос встреченных людей результата тоже не дал. Никто не видел ни «здорового темнокожего парня», ни «седого низкорослого азиата», ни «синеволосую атлетичную женщину с военной выправкой», ни «пожилого мужчину с лишним весом».
