Вернувшись, Илья ощутил себя измотанным и разочарованным, – весь приготовленный на будущее план разваливался на части. Он распряг коня в конюшне и оставил его на попечении конюхов, сам же аккуратно пробрался во дворец, намереваясь незаметно проскользнуть в свою спальню. Если что, прикинется, что давно вернулся. Слуги и стража ещё бродили по коридорам первого этажа, но на втором и выше было спокойнее.
Илья дёрнулся обратно за угол, услышав голос Агаты.
– Мы поговорим в кабинете Северина, почти все собрались.
Шаги удалялись.
– Хорошо, – ответил Глеб.
Илья хотел было догнать их, поняв, что встреча ещё не началась, но успел лишь выглянуть и увидел, как Глеб задержал Агату, схватив её за локоть. Первым порывом вспыхнуло негодование, но Глеб моментально разжал пальцы. Илья спрятался раньше, чем Агата успела обернуться.
– Я расскажу им, – категорично предупредил Глеб.
– Нет, не расскажешь, – заупрямилась Агата.
– Тогда объясни сама. У нас нет времени оттягивать.
– Я не могу, – с меньшей уверенностью возразила Агата.
– Можешь, просто не хочешь или боишься, – на последних словах тон Глеба смягчился, но такой поворот заставил Илью напрячься сильнее. Ему не нравилось, как он разговаривал с Агатой, будто понимал и хорошо её знал. Неприятное ощущение вязким осадком скопилось в груди.
– Я хотела, честно, но не смогла, – призналась Агата. – Я не могу объяснить то, чего сама не понимаю. Пожалуйста, дай мне подумать хотя бы до завтра.
– Чем раньше признаешься, тем легче тебе самой станет.
– В чём признаешься? – раздражённо спросил Илья, прекратив скрываться.
Мара вскинула на него растерянный взгляд, пока Глеб отступил от Агаты на пару шагов, словно почуял неладное. Поддавшись неясному замешательству, Илья стремительно сократил расстояние, будто Агата могла сбежать вместе с правдой. Мара не двинулась с места, а изумление быстро сменилось мягкой, но дежурной улыбкой. Анна умела такую держать весь день, однако у Агаты подобное выражение лица выглядело неловко.
– В том, что я не люблю печёные яблоки на десерт.
Ответ, как подножка, сбил Илью с мысли, юноша даже споткнулся о собственную ногу и покачнулся. Улыбка Агаты стала шире, она издала искренний смешок при виде застигнутого врасплох Ильи. Юноша постарался взять себя в руки, вернул хмурое выражение лица.
– Кабинет Северина в конце коридора, – бросил он Глебу.
Морок понял намёк и, кивнув Агате, направился дальше в одиночестве. Агата нехотя проглотила смешки и в итоге печально вздохнула, взглянув на Илью.
– В чём дело, малыш?
– Что ты скрываешь?
– Ничего.
– Врёшь.
Агата сдвинула брови; она не выглядела обиженной или удивлённой, но явно не одобряла его тон. Илья никогда не позволял себе говорить с Агатой так прямо, а окажись рядом Александр, то он и вовсе получил бы сейчас подзатыльник.
– Прости. – Покраснев от стыда, Илья свесил голову. – Я… я подслушал и… заволновался, что что-то произошло. Извини, я не должен был…
Агата в смятении обернулась на ушедшего Глеба, затем вновь посмотрела на Илью. Тот покраснел пуще прежнего, наконец осознав, о чём подумал, а под пристальным взглядом Агаты был готов провалиться сквозь землю, потому что она догадалась.
– Ох, Илья, в другой раз я бы обиделась, подумай ты обо мне так, но понимаю, что ты защищаешь своего наставника, – примирительно заверила Агата, взяв его за руки.
Илья вцепился в её ладони, безмолвно прося прощения и вдруг боясь её потерять. Неожиданно он почувствовал себя тем самым ребёнком, который первый год хватался за Агату, как за родную мать.
– Я скорее сама закапаю себя живьём, чем разобью Александру… чем подумаю о другом мужчине, – неловко поправила она себя и одарила его снисходительной улыбкой. – С Глебом меня ничего не связывает, кроме того, что он Морок и помогает разобраться со сложной задачей, которая нам всем может грозить опасностью.
Илья порывисто обнял Агату и зарылся лицом в её волосы, ещё несколько раз прося прощения. Она успокаивающе погладила его по спине.
– Прости. Я немного сам не свой последние дни. Да и Марк какой-то странный, сказал, что ты слишком счастливая и это не к добру.
Агата напряглась в его руках, а её ладони замерли. Она вся оцепенела и внезапно тихо выругалась.
– Не обращай на Марка внимания, ему постоянно что-то мерещится, – заверила она, немного отстранившись, чтобы погладить Илью по щеке. Оправдание ничего не объясняло, но юноша кивнул.
Взяв Илью за руку, Агата повела его в кабинет Северина, продолжая убеждать, что их отношения с Александром такие же, как раньше, и не будет ни одного мужчины, который сумеет хоть каплю её заинтересовать.
Зайдя в кабинет, Илья поклоном поприветствовал Северина, кивнул Александру и улыбнулся Анне с Марком, но от него не укрылось, какой обвинительный взгляд Агата бросила на последнего. Тот сперва с удивлением поднял брови, но каким-то образом то ли понял, то ли догадался, потому что взглянул на Агату с ответным вызовом, сложив руки на груди. Илья не мог отделаться от мысли, что им известен какой-то общий секрет или схожий инцидент. Александр если и заметил, то не подал виду.
