Илья улыбнулся ей, закончив проверять седельные сумки. Конец весны. Завтра ему исполнится восемнадцать и Александр сделает ему маску Морока. Агата проглотила горечь от желания узнать, какую он ему приготовил, но спрашивать не стала. Маска принадлежит Илье, и он первым должен узнать её образ.
Агата улыбнулась ему в ответ, беглым взглядом окинув наряд, идентичный тому, что был на Александре: тёмные рубашка и штаны, чёрный с серебряной вышивкой приталенный кафтан. Агата видела Александра в этом мрачном образе множество раз, Илья же носил более мягкие цвета в повседневной жизни. Хотя из-за светлых вьющихся волос и открытой улыбки он всё равно казался ей ребёнком. Ростом почти с Александра, но всё равно ребёнком. Агата едва не задохнулась от мысли, что отпускает его на ту сторону гряды.
Не выдержав, Агата подошла к Леле. Русалка выглядела в разы лучше, чем при их первой встрече. Лицо немного округлилось за счёт хорошего питания, сделав её симпатичнее, двухцветные волосы блестели, заплетённые в длинную косу. На смену платью она оделась в штаны, рубашку и кафтан. Привыкшая бегать босиком, Лела то и дело пыталась поправлять надетые сапоги, вероятно, ощущая стеснение. Штаны она тоже иногда теребила, не свыкнувшись, что ткань плотно облегает ноги.
Русалка настороженно выпрямилась, когда Агата встала напротив неё.
– С мечом обращаться умеешь?
Лела мотнула головой, отчего коса ударила её по руке.
– Кинжалы?
– Немного.
Агата, не раздумывая, сняла один из своих с пояса и протянула русалке.
– Ты защитишь его, ясно? Если надо – собой. Судя по истории с кикиморой и бесом, ты и подручными средствами справишься, но с кинжалом надёжнее.
Агате не требовалось пояснять, о ком она говорила. Взгляд Лелы безошибочно метнулся к Илье, выражение смятения исчезло, русалка нахмурилась, гордо расправила плечи и твёрдо посмотрела на Агату.
Маре хотелось застонать. Она просит нечисть защитить Илью, хотя эта дурная русалка всё ещё тощая и на пару сантиметров ниже самой Агаты. Может, она просто бахвалилась перед Яриной, когда рассказывала, как от беса избавилась? Агате хотелось все бросить и отправиться с ними, но она не могла. Ради Анны, Северина, Ярины и Мстислава – не могла.
Мара ожидала возмущения русалки из-за того, что она потребовала защитить Илью собой, но Лела не выглядела оскорблённой.
– Никто его не тронет, – самоуверенно бросила она. – Обещаю.
– Возьми мой кинжал. Он счастливый, – чуть мягче сказала Агата, заметив, что Илья оторопело за ними наблюдает.
– Счастливый? – с недоумением переспросила Лела, но взяла подарок. – Может, не стоит отдавать?
– Стоит. По правде, у меня их три.
– И все счастливые?
– Ага.
– Тогда ты очень везучая.
– Не то слово.
Агата перевела взгляд на Александра, который тоже наблюдал за происходящим со знакомой лукавой ухмылкой, словно удачно поймал Агату за тем, что она не хотела показывать. Она снова посмотрела на Лелу и, сделав шаг к ней, наклонилась, чтобы только русалка могла слышать.
– Но если предашь или причинишь им вред, я выпотрошу тебя, как рыбу. Уяснила? – Угроза прозвучала по-деловому сухо.
Агата особо ни на что не рассчитывала, но с недоумением моргнула, когда, отступив, увидела на губах Лелы довольную улыбку. Лицо светилось мрачным удовлетворением, как и вся русалка, обеими руками стискивающая подаренный кинжал.
– Я сказала что-то смешное?
Лела так сильно мотнула головой, что её коса взметнулась за спиной.
– Нет. Ты мне нравишься.
Брови Агаты взлетели выше.
– Я понимаю. Сама бы такое сказала. Не волнуйся, меня потрошить не придётся, потому что я сама прирежу всех, кто попытается обидеть видящего… то есть Илью. Его никто не тронет. Клянусь.
Что ж, этой русалке удалось сбить Агату с мысли, и Мара отступила, кивнув на прощание. Лела закрепила кинжал на поясе и направилась к Илье. Ездить на лошади она не умела, поэтому они поедут вдвоём.
Агата сглотнула ком в горле, наблюдая за прощанием Александра с Северином и Анной. Рассвет только занялся, утро выдалось прохладным и туманным, но не заметить толпу мужчин в чёрном, появившуюся со стороны казарм, было невозможно. Александр застыл, с недовольством глядя на Марка во главе отряда Теней.
Вчера Александр гонял подчинённых по тренировочному полю до тошноты с явным намерением измотать их до полусмерти и вызвать приступ ненависти и нежелания его видеть в ближайшие дни. И, насколько Агата помнила, он дал им ранние получения. Сделал всё возможное, лишь бы не прощаться: Александр это ненавидел.
Похоже, на утренние поручения они демонстративно наплевали.
– Ты им сказал? – недовольно бросил Александр Марку.
– Разумеется.
Александр сокрушённо вздохнул, и, кажется, получил несколько тычков от своих же подчинённых, пока пожимал им руки, а кого-то даже обнял. Кирилл по-прежнему оставался самым младшим в отряде и, несмотря на всё увиденное, сохранил мягкое сердце. Александр пару раз похлопал его по плечу, заверяя, что вернётся раньше, чем те сумеют привыкнуть к безделью.
Последним Александр обнял Марка.
