Для обеспечения секретности вигил в присутствии префекта взял с Марии клятву. Целостность якорей была жизненно важна для поселения. При разрушении даже одного щит грозил схлопнуться, а уж уничтожение двух и более однозначно лишали всех жителей защиты от темной стороны. Клавдий снова показал себя профессионалом, якоря были выбраны мастерски, незаметные и при этом хорошо подходящие для своей роли. Всего их было более двух десятков, при этом двенадцать являлись хорошими обманками, они слегка фонили в эфире, если знать, что искать, и даже умудрялись расходовать заряд кристаллов. Понять, что они не настоящие можно было только с подсказки Росция. Из оставшихся якорей половина являлась дублирующими, при отказе остальных, те брали на себя нагрузку. Большинство маскировались под обычные камни, некоторые пришлось раскапывать из земли, один прятался в корнях колючего кустарника. Сам щит хорошо просматривался из плоскости якорей и радовал равномерным покрытием и плотным переплетением линий защиты. Хороший щит, такой не пропустит даже тварь подобную ящеру, а пропустив значительно ослабит. Марии пришлось признать, что сама бы она такой щит сделать не смогла, не говоря уже про создание подобных изощренных якорей.
- Клавдий, вы ведь научите меня делать такие щиты? И якоря? - не стала она откладывать дело до греческих календ и спросила наставника сразу по возвращении домой.
- Этому так просто не научишь, - попытался уклониться он.
- А я готова к тому, что будет сложно, - не унималась она.
- И долго.
- Готова и к этому.
- Нудно.
- Наставник! - воззвала к его благоразумию девушка и с удовлетворением заметила как смутился от такого обращения Клавдий.
- Хорошо, - он взъерошил волосы. - Научу, куда я денусь. В конце концов, ты мой интерн. Хотя с твоим рвением и уверенностью про это все время забываю...
- Спасибо на добром слове, наставник, - улыбнулась она.
- Не обольщайся, Квинтиус! Тебе еще учиться и учиться, пока станешь настоящим вигилом, - мужчина напустил на себя серьезный вид, но Мария не обманулась этим, потому как его глаза смеялись.
Она впервые сподобилась нормально пообедать, оценив замечательные щи в исполнении Марфы, женщина умудрилась заменить капусту какой-то местной ботвой, что получилось почти неотличимо от оригинала. Затем настал черед посетить лавку и закупиться нужными каждой женщине мелочами. Её помещение напоминало скорее свалку самого разнообразного хлама. Ковшы, кастрюли, лопаты, мочалки, метлы и умопомрачительные портки с лиловыми цветами так впечатлили Марию, что она не сразу заметила хозяина всего этого великолепия, невысокого и уже слегка скрюченного мужчину с абсолютно седой головой. Тот увидев посетителя встрепенулся, от чего ударился о медный жбан и на секунду потерял ориентацию. Когда звон в ушах стих, девушка смогла-таки пообщаться с Ордмером, который наотрез отказался сообщать ей свой номен. Его захламленную обитель Мария покинула вполне довольная собой со с похудевшим кошельком и полными руками покупок.
Дни потянулись за днями. Новизна первого знакомства с жизнью крошечного поселения на самом краю Империи стерлась и сквозь неё все больше проглядывал ветхий и покосившийся каркас будней. Каждый день Мария ездила на патрулирование с легионерами, а раз в несколько дней по одному Клавдию известному графику, они проверяли все якоря и меняли кристаллы, если необходимо. Главным развлечением и по совместительству неприятностью стал Тирей, возомнивший себя героем-любовником и с маниакальным упорством не дающий девушке прохода. Все началось со второй же тренировки на площадке легионеров. Мария предусмотрительно взяла с собой полотенце и кувшин воды, чтобы освежиться. Заметив, что она сделала перерыв, юноша сразу подошел к ней.
- Мария, что ты делаешь сегодня вечером? - спросил он и улыбнулся призывно.
Девушка смешалась от такого напора, а Тирей не терял времени и подошел ближе.
- Сходим вместе на озеро? - юноша попытался встать вплотную, но наткнулся на выставленную вперед руку Марии.
- Мы никуда не пойдем, легионер, - постаралась она охладить его пыл официальным обращением. - А на вечер у меня уже есть планы.
Сказав это она пошла домой и посчитала инцидент исчерпанным. Тирей, однако, так не считал, и подошел к ней на следующей тренировке, и после не пропускал ни одной. Он выпячивал вперед грудь, надевал все более откровенные наряды, даже пробовал как-то показательно тренироваться с Марией, но сдался после получаса не выдержав её темп. Самоуверенности юноши это ни капли не поколебало. Тирей широко улыбался, демонстрируя пару выбитых зубов и все продолжал звать девушку на свидание. Та посылала его всеми возможными вежливыми методами, но чувствовала, как терпение заканчивается. И вот, в один из дней надоедливого поклонника не оказалось на его обычном месте, а ряды жаждущих зрелищ зрителей поредели. Самыми стойкими оказались Гай и Агриколус.
- Не пойми превратно, - с опаской обратилась Мария к Ливидиусу. - Но чем я обязана счастью не лицезреть сегодня Тирея?
В ответ Гай расхохотался и, успокоившись, выдавил:
