- Конечно! Ты у нас первая и единственная, кто сопровождал разведчиков на секретных операциях! - голос вигила сочился сарказмом. - И я все двадцать лет сидел на заднице в этом самом поселении, закрывая крошечные прорывы и поедая стряпню Марфы, - девушка замолчала и он перешел на строгий тон. - Как бы тебе не хотелось в это верить, каждый эдикт о награждении тщательно проверяется, просто так фалеры никому не дают, а уж первых степеней тем более. Тогда бы тебя прямо в Кастеллуме и осчастливили. Зачем им было почти два месяца ждать?
- Я почти ничего не знаю о военных наградах, - попыталась она оправдаться.
- Вот и не лезь в то, о чем не имеешь представления! - отрезал Росций. - Раз наградили, значит заслужила. И об остальных не переживай, Империя не забывает своих солдат. Даже погибших!
Под пристальным взглядом вигила Мария слегка стушевалась и мысленно призналась, что действительно накрутила себя сверх меры. Возможно, виной тому размеренный ритм жизни в поселении и рутинность ежедневной работы, дающей слишком мало пищи для размышлений.
Из-за отсутствия парадного мундира, да и мундира вообще, пришлось поломать голову над одеждой. По идее, вигилы не носили формы, за исключением нескольких случаев, оговаривающихся в эдиктах по корпусу, еще меньше поводов было для примерки её парадного варианта, и награждение было одним из них. Для начала девушка отобрала штаны и рубашки черного цвета, что занимали больше половину её гардероба, потом выбрала из них самые новые и еще не застиранные. Критически оглядев получившийся наряд столкнулась с насмешливым взглядом Клавдия, что застыл в проеме.
- Да, Квинтиус, разнообразие твоего тряпья просто поражает, - он хохотнул. - Ты хоть раз платье носила?
- Носила, носила, наставник, - ехидно протянула она. - Хотите, куплю, специально для патрулей и инспекции якорей. Всего-то на пару часов дольше провозимся.
- Ладно, уела, - он шутливо поднял руки вверх. - Я, между прочим, ради тебя и свой шкаф распотрошил.
Мария не припомнила никакого шкафа в комнате Росция, а придя туда, выяснила, что так он называет сундук. Сейчас на его крышке лежало две черные куртки из плотной материи.
- Примерь. Не бойся, они чистые, - увидев её замешательство добавил он. - Какая-никакая замена мундиру, а то в одной рубахе совсем позор.
Первая и более поношенная оказалась сильно велика в плечах, зато вторая была почти как раз, хоть и оказалась сильно мятой.
- Спасибо, - поблагодарила она вигила. - Откуда только она у вас? Маленькая больно...
- Да вот, осталась еще с молодости, все жалко выкинуть было, - улыбнулся он.
Поразительно бодрый и непривычно прилизанный Росций встретил Марию на террасе. Откуда-то достал парадную форму, в которой выглядел внушительным и привлекательным незнакомцем. Двубортный черный мундир с сияющими пуговицами, отглаженные до бритвенной остроты брюки и начищенные до зеркального блеска сапоги. Наверное, тоже Марфа постаралась, вчера только её трудами удалось привести в божеский вид мятые штаны, рубаху и куртку. Грудь вигила справа и слева украшало шесть фалер, на одной из которых был изображен орел. Мужчина окинул взглядом девушку и вытащил из кармана серебряный знак с буквой V в лавровом венке, чей близнец украшал его мундир.
- Так-то лучше, - прикол он его на куртку слева над сердцем и критически оглядел своего интерна. - Идем.
Увидев собравшихся на плацу солдат Мария в очередной раз порадовалась, что вчера выпила на ночь снотворное. Оно не только избавило от кошмаров, но и привычно притупило эмоции. Нидгар обяснял это тем, что сны снятся людям не просто так и отказ от них влечет за собой плохие последствия. Девушка стоически пропускала все намеки мимо ушей и продолжала покупать заветные пузырьки с мутной жидкостью, которая хоть на несколько ночей гарантировала отсутствие мучительных сновидений. С другой стороны, что она переживает? Награда заслужена? Заслужена. Ей даже не придется сражаться ни с какими монстрами для её получения, всего лишь пройти мимо строя вытянувшихся в струнку легионеров к центуриону, что уже держал наготове фалеру. Непонятно, правда, откуда её взял. Вчера она видела только эдикт о награждении.
Само награждение прошло гораздо быстрее и незаметнее, чем подготовка к нему. Рядом с центурионом стоял легионер с сигнумом центурии, аналогом знамени. Длинное копье с серебристым наконечником, медной табличкой с названием легиона и номером центурии и небольшим золотистым лавровым венком ниже, под которым прикрепили несколько фалер. Рядом в легионерами из Кастеллума стоял и десяток местных, среди которых она заметила только Гая, взгляд сразу же прикипел к небольшой шкатулке в руках Вебера. Стараясь не выпускать её из виду и не смотреть на строй, Мария двинулась к центуриону и встала напротив.
- От имени Империи, её народа и Императора, - начал он и на плацу повисла тягучая тишина, - награждаю фалерой Орла первой степени вигила Марию Квинтиус!
