Объяснять очевидное не было смысла. Как создатель щита, Клавдий знает все его слабые места, помимо этого он виртуозно обращается с якорями и в случае потери одного или нескольких сможет быстро восстановить их. Мария же лучше всего умеет сражаться со всякой выползающей из эфира дрянью, поэтому закрыть прорыв - работа как раз для неё. Не теряя времени она проверила армэфы, засунула в карманы по дополнительной обойме и пошла за Росцием, который продолжая бормотать под нос ругательства шел к дому префекта. Там их встретил небольшой военный совет из Пекориса, Фаберуса и Кранука. Председательствовал на нем декан.
- Понял, - кратко подытожил владелец таверны ведущийся до их прихода разговор.
Он кивнул вошедшим вигилам, перехватил покрепче ружье и вышел наружу.
- Почему она тут? - спросил Фаберус Росция.
- У нас сильный прорыв на юго-востоке, - сообщил Клавдий. - Дай её одного из своих для прикрытия.
- Они будут тут в течение получаса максимум, - декан нахмурился.
- У нас нет вариантов. Щит от эфирных тварей не защитит, справиться с ними может только вигил, - под его острым взглядом Фаберус отвернулся и молча кивнул.
- Ливидус еще в казарме. Вы с ним уже сработались.
Не дожидаясь дальнейших пояснений Росций потащил Марию наружу через задний ход, выходящий на галерею вдоль казарм. Гай им попался на выходе из кабинета декана, он застегивал патронташ.
- Мария, ты что тут делаешь? - удивился он.
- Вы с Квинтиус сейчас идете закрывать прорыв. Приказ декана, - сообщил Клавдий.
Ливидус прошелся взглядом по вигилам, сдвинул брови и не говоря ни слова направился в дом префекта. Вернулся он через пару минут непривычно суровый.
- Я должен был проверить, - пояснил он Росцию и повернулся к девушке. - За мной. Постараемся вернуться, пока эти проклятые людоеды не дошли до нас.
- Держись Ливидуса и не рискуй. Закроете и сразу обратно.
- Поняла, наставник.
Клавдий дернулся было обнять её, но остановился и просто ушел. Решение отправить Квинтиус и так далось ему сложно, не следовало усугублять. Мария же поспешила выкинуть из головы непонятное поведение Росция и пошла за стремительно удаляющимся Гаем. Собранный и настороженный он предстал перед ней с другой стороны. Ранее она все же не могла отделаться от слегка снисходительного к нему отношения, порожденного разницей в возрасте. Он был для неё по сути мальчиком. Сейчас же она видела собранного мужчину, привыкшего убивать и готового сделать свою работу хорошо. Еще и за Галлу небось волнуется.
- Во всем, что не касается закрытия твоего прорыва, слушайся меня, - начал он инструктаж. - Разговоры не разводить. Я пойду вперед, если покажу так, - он вскинул вверх кулак. - Значит замираешь и внимательно смотришь по сторонам.
- Поняла.
- Двинули.
Молча они вышли за пределы поселения и тут Мария увидела те заграждения, о которых говорил Клавдий. Через равные промежутки Колонию окружали фонящие эфиром большие деревянные щиты, толщиной почти в ладонь. За одним из них сидел Тирей с ружьем поперек колен. Двое прямо по курсу пустовали, а за следующим привалился Келей, для разнообразия не спящий и, наверное, не пьяный. Об этом девушка догадалась по уверенным движениям, которыми заросший легионер заряжал армэфу. На этом направлении не ожидали нападения, поэтому поставили самых слабых из немногочисленного гарнизона.
- Куда? - тихо спросил Гай.
- Туда, - она махнула рукой прямо и они двинулись вперед.
Вонь становилась сильнее, к запахам прибавились скрежет и стоны, от которых вибрировали эфир и грудная клетка. Несколько отстраненно Мария отметила, когда прорыв достиг пятого уровня, после чего в его глубине почувствовала движение. Времени на объяснения не было, она просто резко схватила Ливидуса за плечо и села на землю мгновенно погружаясь в медитацию. Уж на этот раз она не даст твари вылезти в реальный мир, как и полагается прикончит с той стороны. В эфире все расстояния фальшивы и непостоянны, что-то близкое в одно мгновение оказывается бесконечно далеко, а что-то, казалось, с другого конца вселенной, могло появится прямо под носом в самый неподходящий момент. Расплывшись на десятки глаз, носов, ушей и сотни пальцев, похожих больше на щупальца, Мария подбиралась к темному пульсирующему сгустку, который натужно запихивал себя в дыру прорыва. Ухая и скрипя еще не оформившаяся мерзость отращивала когти, вибриссы, шерсть и мандибулы в хаотическом порядке, по бокам змеились вереницы разнообразных глаз, от фасеточных до совиных, и каждый из них вращался в свою сторону. Не задумываясь девушка потянулась к постоянно бурлящей на изнанке энергии и вытянула ослепительно сияющий жгут, удобно легший в подобие руки, сотворенное мимолетом. Словно раскаленная добела полоса металла он шипел и искрил, удлиняясь и утоньшаясь.
