Мужчина нахмурился, вздохнул и полез по кривым ступенькам вниз. Поначалу слышалось только его бормотание и сдавленные ругательства, через пару минут разгорелся неверный свет и Мария рискнула спуститься вниз. Стены небольшого подвала были обиты досками, через которые кое-где просачивалась земля, она сразу же почувствовала вибрации эфира, сообщавшие, что убежище хорошо укреплено, тут стоит защита от вредителей и каким-то хитрым образом устроена вентиляция. На одной из стен висел неказистый слабенький эфирный светильник, освещавший грубо сколоченную лежанку и покореженное ведро. Больше в подвале ничего не было. Клавдий снял светильник, наполнил его кристалл и велел вылезать наверх, где, судя по его серьезному лицу, Марию ждала лекция по технике безопасности во время набега.
- Не буду говорить против солнца, и так ясно, что еще день два и они будут тут, - вздохнул Росций и взъерошил волосы, как всегда делал в минуты волнения.
- Они нападают каждый год?
- Да, иногда по нескольку раз. И сейчас у меня плохое предчувствие, - он снова неосознанно взлохматил шевелюру и серьезно посмотрел на девушку. - Квинтиус, твоя задача как только начнется нападение залезть в убежище и не вылезать оттуда, пока я или кто-то другой, умеющий его отпирать не придет за тобой.
- Он запирается каким-то особым образом?
- Да. Необходимо произнести нужные слова и закрепить их кровью, причем они сработают только если на человека не оказывают давления.
- Значит, уже были случаи...
- Да. Каждая мера предосторожности, о которых я тебе рассказываю, была оплачена чьей-то жизнью, - он сжал губы в одну линию. - Поэтому не пренебрегай ими.
- Я поняла вас, наставник.
- Вот и славно, - Росций на минуту задумался. - Сегодня приведешь там все в порядок, собери еды и воды, чтобы хватило на несколько дней. Возьми несколько подходящих кристаллов для светильника и, наверное, еще одно ведро стоит найти, одеяла... Сама разберешься, тебе там придется сидеть, а не мне.
- Какой вообще порядок действий при нападении? - поинтересовалась она.
- Как только становится ясно, что именно наш Как - цель нападения, префект дает передачу по трансмиттеру в Кастеллум и те уже сами связываются с ближайшими свободными легионерами, чтобы те нам помогли. Вокруг поселения есть несколько созданных эфириусами заслонов, которые поднимаются по команде из браслета префекта. Под их прикрытием легионеры и обороняются. Обычно дальше этого дело не идет. На мой памяти они прорывались в саму Колонию раз пять, не больше.
- А что будете делать вы, наставник?
- Держать щит. Не давать этим тварям найти и испортить якоря. Они часто берут с собой шаманов. Предполагаю, что ты уже знакома с их любимой тактикой - открыть прорыв поближе к врагу и питать его своими и чужими жертвами. Очень действенная и древняя тактика, - Клавдий нахмурился.
- Да, действенная не то слово, - девушка безрадостно вздохнула вспоминая бой на побережье.
- Слава эфиру, шаманов у них мало, очень быстро сходят с ума и их либо приносят в жертву, либо отпускают к духам.
- Отпускают к духам? - озадаченно переспросила она.
- Изгоняют из племени скитаться, пока духи предков не заберут к себе. Так часто делают с теми шаманами, которые уже очень стары и вряд ли могут повредить кому-то.
- Вы хорошо осведомлены о традициях дикарей, наставник, - Мария опасливо посмотрела на него.
- Врага надо знать лучше, чем друга, Квинтиус, - пояснил он. - У меня было достаточно времени для изучения.
На обустройство у Марии ушло полдня, пришлось также запомнить кодовую фразу, которая открывала все подвалы, чтобы в случае помочь остальным. В итоге, правда, убежище так и не понадобилось. После полудня Росций вернулся от префекта, где устроили штаб обороны, и сообщил, что дикари идут с северо-запада и совсем скоро будут тут. Девушка недолго думая собрала пожитки, взяла дополнительные обоймы с патронами и приготовилась спуститься в подземелье. Вигил уже открыл люк, когда они оба застыли от сильнейшей вибрации эфира, пронзившей их от макушки до пят. Колебания стихли и Мария услышала знакомый еле слышный запах гнили и разложения. На юго-востоке от поселения открылся прорыв навскидку четвертого уровня и судя по темным волнам в эфире, продолжал расти.
- Дерьмо! - в сердцах выругалась девушка и посмотрела на помрачневшего наставника.
- Эфирная тварь, - сказали они одновременно буравя друг друга напряженными взглядами.
- Пожри меня эфир, - выругался сквозь зубы Клавдий. - Они как-то узнали, что ты в поселении.
- Не факт, - покачала головой Мария. - Могли просто повторить летний трюк с прорывом.
- Но он не сработал, - задумчиво проговорил вигил, - по крайней мере об этом им известно. С этим разберемся потом. Убежище отменяется, Квинтиус.
- Я пойду закрывать прорыв?
- Да, - вздохнул он и прошелся рукой по волосам. - Как же мне не хочется это говорить, но так будет лучше. Если щит не выдержит, мы все трупы.
