Но вот пару месяцев назад пришло, правда cо значительным запозданием, распоряжение гросс-мастера Ордена о том, что отныне паладины более не являются военнослужащими короны и не действуют в составе войск Короля и Наместника. Теперь Орден признается самостоятельной вооруженной силой в ведении Первого Иерарха церкви, предназначенной для отстаивания идеалов веры и защиты детей Творца от зла - как это было до правления короля Антареса. Всем стало понятно, что намечается что-то особенное. И это само по себе напрашивалось, ведь весь восток Лаурона дрожал от ужасов, по слухам творившихся в окрестностях Истморта и землях Запределья. Что уж говорить, у нас на дальних окраинах Королевства давненько народ роптал на бездействия Наместника и часто обращался к обер-командору Ордена в Магдане с просьбами принять меры. После того, как орды демонов были уничтожены в Дальних землях, пришедших после исчезнования короля Антареса, в самых отдаленных от Столицы восточных территориях Орден был главным представителем короны при довольно-таки слабой светской власти, которую с трудом осуществляли вне Магдана в селах и мелких городках советы мелкоземельных дворян и префектуры Магдана и Руфа. Но Орден был связан в своих решениях волей Наместника, передаваемой через его советников, последний из которых умер в Магдане пару лет назад и нового с тех пор никто не назначил - приходилось ждать ответов на запросы и вести напрямую из Столицы, по полгода шедших всевозможными хитрыми путями до Магдана. В крайних случаях пользовались магией, как говорят, но очень редко - кто его знает, какие подлые уловки были способны магики. Их искусству Орден и церковь доверяли слабо. Теперь, когда Орден наконец-то освободился от участия в мирской суете государственной службы, явно должны были взяться за все чинимое на востоке Королевства зло.
- Щиты к груди, - приказал сир Родер, и я постарался сосредоточиться, отринув лишние эмоции и размышления. Все могло начаться в любой момент. Главное, чтобы вера была крепка.
Меж тем, корабль шел в тумане достаточно медленно. Ветра практически не было - паруса повисли, словно безвольные тряпки. В какой-то момент я понял, что всех нас окутала зловещая тишина. Кажется, доселе скрипевший над головами на грот-мачте такелаж неожиданно умолк. Все затихорилось.
- Помолимся, братья, - сказал сир Родер. В этой звенящей тишине его голос прогремел словно раскат грома.
Не сговариваясь, мы затянули молитвенные песнопения о защите и спасении от зла и темных сил. С каждым нашим словом наши тела постепенно окружало благостное свечение, подтверждавшее присутствие духа Творца вместе с нами. Оно защищало нас и придавало храбрости. Не прошло и минуты, как мне казалось, я готов сразить все зло, что только может оказаться вокруг нас.
В это время туман стал... чернеть и чем сильнее разжигалось праведное сияние Творца, тем яснее проявлялась сущность того, что нас окружало. Это была не просто бело-серая субстанция, а в ней клубилось нечто куда более опасное и злобное. Оно извивалось и кружилось, вертелось и... шептало на тысячи разных языков. В момент, когда весь наш строй окутал яркий золотистый купол силы Его, маскировка рухнула, и на месте тумана возникли сотканные из тьмы существа: у них не было ног - вместо них клубились хвосты из истинной тьмы, темные тела не имели точной формы - она переливалась и перемещалась в рамках слабо очерченного контура, в котором угадывались черты мужского торса. Только вот вместо головы болтались какие-то мерзкие щупальца.
Твари кружили вокруг нашего купола и громко верещали. Мы не останавливаясь молились, и нисколько не боялись того, что металось по всему кораблю. Наверное, так и продолжалось бы, если бы далее не раздался крик, а следом хлопок - он несся от руля корабля, у которого должен был стоять капитан Дональд. Его-то вера не могла спасти. Но с ним должен был быть охотник на демонов. Скорее всего это он что-то задействовал из своего арсенала.
- В бой! - воскликнул сир Родер.
И я сделал молниеносный выпад своим клинком, пылавшим лучезарным светом, в ближайшую ко мне тварь. Наполненная силой Его сталь рассекла черное туманное тело и в разные стороны брызнули клубы дыма. Следом я щитом заслонился от удара другой темной сущности и от мощного толчка которого меня даже отбросило в сторону. Но я тут же ответил круговым ударом - и черные брызги окропили палубу.
В этой время строй братьев сломался и началась рукопашная с врагом. В отличии от нас, противник перемещался в том числе по воздуху, заходя за спину, атакуя в стремительных падениях, пикируя и отскакивая. Но с нами были сила Его - пока что все ответные действия врагов не возымели особого действия на нас. Темные руки и щупальца врагов отскакивали от наших доспех и тут же вспыхивали в праведном пламени.
