Основные усилия были направлены на изучение катакомб под Сольрихом. Практически сразу обнаружили, что кто-то очень грамотный в области магических охранных систем проделал филигранную работу. Этот специалист сделал такое, что никто и никогда не делал прежде — он внес в структуру печатей охранных заклинаний изменения, которые нарушили целостность всей системы, но не вызвали её срабатывания. Фактически этот виртуоз от огромной и сложной сигнализации, охватывающей всё подземелье столицы, оставил крохотный кусочек, закольцованный сам на себя. Срабатывания сигнализации не произошло, и сигналов в стражу не поступало. Регулярных обходов катакомб стражники не делают, таким образом злоумышленники могли совершенно свободно передвигаться под всем городом. К слову, магам Тайной канцелярии долго пришлось разбираться с работой «взломщика», чтобы понять, что он вообще сделал. Сказать, что мои коллеги до сих пор находятся в шоке, это не сказать ничего. И еще один интересный факт: помещение, в котором находится управляющее ядро охранной системы, было хорошо замаскировано, и только весьма ограниченный круг лиц знал о его местоположении, что само по себе наводит на определенные мысли.
Пока маги ломали головы над взломанной сигнализацией, основные силы направились в сторону центра города, ко дворцу. Вскоре в одной из укромных ниш было обнаружено разорванное на части человеческое тело и мелкие осколки какого-то артефакта. Осколки удалось обнаружить только потому, что осмотр производился в том числе и магическим зрением.
А завершились поиски у огромного завала, разобрать который в короткий срок невозможно, ведь практически весь зимний сад провалился под землю. Благодаря магам в непосредственной близости от завала удалось обнаружить крохотные осколки еще одного артефакта. Далее началась кропотливая работа по сбору улик и составлению гипотез, которая закончилась только под утро.
На данный момент рабочая версия такая: исполнителем покушения на короля и участников приема являлся известный член одной из банд, его без труда опознали в погибшем. Вероятно, он планировал установить взрывающийся артефакт под центральной частью дворца, но по счастливой случайности просчитался, не дойдя до нужной точки полторы сотни ярдов. Он дождался момента, когда все участники приема будут в главном зале, и при помощи артефакта-активатора взорвал основное изделие. Судя по всему, злоумышленник ориентировался на звуки музыки, которые донеслись до него по системе вентиляции. По местоположению останков предположили, что исполнитель рассчитывал, что находится на безопасном расстоянии от места взрыва. Однако те, кто снабжал бандита взрывающимся артефактом, позаботились и о том, чтобы преступник не выжил. В его руках одновременно с основным изделием взорвался активатор. Это был удивительно изощрённый и коварный план, никто из участников расследования ничего подобного не смог припомнить.
Очевидно, что борьба стражи Сольриха с вражескими агентами в рядах банд не была доведена до конца. И что самое плохое, скорее всего, внедрённых агентов ещё много. Поэтому Эльдар II принял решение о срочной и бескомпромиссной ликвидации всех известных преступных организаций.
— Я правильно понял, что было принято эмоциональное решение немедленно нанести сокрушительный удар по криминалу? И без какой-либо подготовки? — спросил я.
— Марк, прошу тебя быть осторожнее в своих словах, ведь это решение самого короля, — сказал Томас, и немного помолчав, дипломатично ответил на мой вопрос. — Через час начнётся масштабная операция против преступности в Сольрихе. Тайная канцелярия провела тщательную подготовительную работу, и уже известны все основные цели. В операции будут задействованы силы Тайной канцелярии, стражи и части гарнизона столицы. Король ясно выразил своё желание привлечь лучших магов королевства для повышения эффективности задержания и минимизации возможного ущерба.
Закончив свою речь, Томас выразительно посмотрел на меня, как бы говоря: «Вот, как надо говорить! А не так, как ты только что ляпнул!» Я кивнул в ответ и попытался изобразить мимикой своё восхищение красноречием бывшего десятника стражи. И действительно, было над чем задуматься: если бы я произнёс нечто подобное в неподходящей компании, это могло бы создать впечатление, что король испугался покушения и в панике приказал: «Покарать всех!». Однако ответ Тома звучал совсем иначе.
— Это значит, что мы тоже участвуем в облаве? — спросила Софи.
— Да, именно так, — подтвердил Томас.
— Но у нас же куча планов на сегодня, — озадаченно проговорила Лидия.
— Сударыня, это дело государственной важности, а учитывая ваш новый статус... Большая сила и власть предполагают большую ответственность, а так же умение пренебречь личным во благо долга, — ответил Томас.
Лидия недовольно тихо что-то проворчала себе под нос, а я уточнил:
— Сколько времени у нас есть до начала операции?
— Через полтора часа нужно быть у главного управления стражи.
— Понятно. Прости, Том, но тогда нам нужно срочно сделать кое-какие дела.
