— Конечно, еще увидимся, — ответил Томас и ушёл.
Новость о том, что нужно немедленно отправиться в бой, меня не порадовала, но я был готов к подобному развитию событий. Чтобы не терять времени, я быстро собрался, сразу настроившись на операцию по захвату, и отправился в «Хромого пони». Мне нужно было внести коррективы в ранее данные поручения.
Основное, что беспокоило меня, касалось отбора бойцов в дружину. Дмитрию придется провести встречу с кандидатами самостоятельно. Он должен будет рассказать о наших условиях и требованиях, отсеять тех, кто не подходит, и назначить второй тур отбора, но уже с моим участием. Также я сообщил Андрею, что его вылет в Мальм был задержан на сутки по объективным причинам, и раз уж он пока находится в городе, то было бы замечательно, если бы он помог Норману с поиском дома.
Я успел закончить свои дела и прийти к управлению стражи точно в назначенное время. Когда все собрались, командующий операцией сотник Сильвестр Алегро объявил состав боевых групп. Было сформировано шесть крупных отрядов, каждый из которых выполнял свою задачу, а точнее, несколько задач. К моему большому сожалению, меня и Софи развели по разным отрядам. Разумом я понимал, что сильных магов не так много и их нужно распределить равномерно, но мне было неприятно отпускать Софи от себя.
Ещё во время совещания я осознал свою ошибку, когда утверждал, что операция недостаточно подготовлена и носит эмоциональный характер. Всего через два часа после взрыва во дворце столицу наводнили усиленные солдатами гарнизона отряды стражи. Они патрулировали каждый район и улицу, а также были организованы другие необходимые мероприятия. Очень быстро удалось задействовать все резервы. Начальникам арсеналов были отданы соответствующие команды для подготовки снаряжения и оружия, необходимых для проведения масштабных операций.
Благодаря моему опыту службы в страже я понимал, насколько это уникальная и нетипичная ситуация. Никогда прежде стража не действовала подобным образом. Не было необходимости выводить на улицы весь личный состав, организовывать всеобщие патрули, ставить стационарные посты на главных перекрёстках города и закрывать разом все городские ворота. Два часа, которые потребовались командованию стражи, гарнизону столицы и Тому Раннеру, выглядят невероятным результатом. Я считаю, что ключевая роль в принятии таких быстрых решений принадлежит Тому Раннеру. Именно его решительность, готовность брать на себя ответственность и умение находить выход из сложных ситуаций способствовали тому, что король оказал ему высокое доверие, поручив руководство Тайной канцелярией.
До начала активной фазы операции я располагал всей необходимой информацией: подробное описание цели, численности банды, именах и описании главарей, местоположении штаба и предполагаемом вооружении противника.
Чтобы не вызвать преждевременную тревогу, бойцы нашего отряда подходили к штаб-квартире банды Хромого Лучиано небольшими разрозненными группами. Однако и так на улицах столицы ощущалась напряжённость: прохожих было очень мало, лавки купцов почти все были закрыты. Лишь хмурые патрульные нарушали напряжённую тишину.
До района Пяти Башмачников в северо-восточной части города мы шли около получаса. Несколько раз я замечал, как юркие мальчишки, пройдя за нашей группой пару минут, ныряли в узкие переулки. Похоже, внезапной атаки не получится.
— Наконец-то вы прибыли, — недовольно сказал мне командир нашего отряда, незнакомый полусотник.
Я только смерил его взглядом в ответ.
— Усильте мой голос, я должен выдвинуть ультиматум, — потребовал он.
Воплотив заклинание, я произнёс:
— Готово.
— Именем Короля! Члены банды Хромого Лучиано! Требую всем сложить оружие и выйти! Мы гарантируем вам сохранение жизни и справедливый суд! В противном случае мы будем штурмовать здание, и никто не будет пощажен! Это первое и последнее предложение! У вас есть пять минут!
Полусотник замолчал, и я развеял заклинание усиления голоса. Улица погрузилась в тишину, все ждали. Штаб-квартира банды находилась в трёхэтажном красном кирпичном доме. В отличии от других зданий на этой улице, стоявших плотно прижавшимися друг к другу, оно расположилось особняком. Стражники и солдаты смогли легко его окружить. Нас заранее проинформировали, что никаких подземных ходов здесь нет, и бандитам некуда скрыться. Тем не менее, я внимательно осмотрел нашу цель магическим взором. На здании была установлена сигнализация и простенькая защита. Это логово криминала не шло ни в какое сравнение с тем, что было в Вайрихе, всё как-то незамысловато и даже неинтересно.
Вернув зрение в обычный спектр, я заметил, как на одном из окон второго этажа отдернулись занавески и тут же вернулись на место. Но больше ничего не происходило.
— Мастер, время вышло, выбивайте дверь, – скомандовал полусотник.
Я подошёл к нему ближе и тихо сказал:
— Вышибать дверь — это значит штурмовать здание, а это может привести к потерям. Я могу сделать так, что они сами начнут выбегать на улицу, и нам останется только ловить их.
