— Мне кажется, они просто не хотят этого делать, — сказал Дагоберт, задумчиво глядя на Драя.
— Но почему? Это же в их интересах, — ответил я, прислушиваясь к эмоциям Бриана через ментальную связь.
И наконец уловил нечто большее, чем непонимание: «Нам этого не надо».
— Потрясающе, — сказал я, уставившись на дракона. — Мы тут пытаемся улучшить коммуникацию... Ведь совсем недавно вашего собрата спасали, а им не надо.
Дагоберт рассмеялся:
— Может, они знают что-то, чего мы не понимаем.
Наконец нам удалось выбраться из плена дикой природы, лес остался позади, а впереди простирались поля. Захотелось подстегнуть лошадок, чтобы они на просторе пустились вскачь, но несчастные животные очень устали продираться сквозь препятствия. Тем не менее настроение у всех улучшилось, за исключением нашего пленника. Стефанийский палач несколько раз пытался сбежать за время нашего путешествия, поскольку хорошо понимал, что его ждёт впереди. Но, к его несчастью, ему достался не обычный конвой и шансов у него не было.
Мы двигались по широкой дороге, когда вдруг Луис, ехавший впереди, резко поднял руку, останавливая караван.
— Там, впереди, кто-то приближается, и их много! — крикнул он.
Бриан, отреагировав на встревоженный голос оперативника, мгновенно взлетел, а я, настроившись на зрение фамильяра, попытался понять, кто же это нас встречает. По дороге спешным маршем двигался большой воинский отряд, усиленный магами. Присмотревшись внимательнее, я заметил знакомые лица.
— Всё в порядке, это наши, — с облегчением сказал я своим спутникам.
Уже через пять минут мы встретились. Во главе отряда на крупном жеребце скакал незнакомый мне армейский офицер, а рядом с ним ехал Пако. Оперативник Тайной канцелярии выдвинулся вперёд и слегка улыбнулся.
— Марк. Дагоберт. Нас направили вас спасти либо похоронить. Я рад, что не пришлось делать ни того ни другого.
— А мы-то как рады!
Такое бывало нечасто, у них всегда находились причины для мелких разногласий, но сейчас и Софи, и Лидия были единодушны. Марк проявил жесткость и несговорчивость, и женщины за это были на него не просто обижены, они были очень злы. Раньше, когда им нужно было что-то от Марка, они договаривались между собой, и обычно им удавалось добиться своего: иногда — лаской, иногда — хитростью. Но в этот раз все их уловки не принесли желаемого результата. Отправляться в степь без мужа, где не было совершенно ничего, им совсем не хотелось. «Ладно, не хочешь брать нас с собой по крепостям, где сидят оголодавшие по женщинам мужики, — ну и не надо, не очень-то и хотелось. Подождём тебя в столице...» — думали они. Но Марк был неумолим: он требовал, чтобы они отправились во владение и присмотрели за ним. Это был первый раз, когда их муж был настолько непреклонен.
Перелет был долгим, и подробный план страшной мести этому тирану и диктатору был проработан до мельчайших деталей. Они обсудили всё: как говорить с мужем, а точнее, молчать, как демонстрировать своё недовольство и обиду, как долго не допускать его до себя и даже что подавать к завтраку, обеду и ужину. Чтобы он наконец-то понял, что с жёнами нужно жить мирно и как сильно они его, неблагодарного, любят. Осталось только дождаться удобного момента и воплотить план мести в жизнь.
Когда до будущего Саврополя оставалось совсем немного, Софи заметила что-то странное.
— Что-то я не пойму, больно много народу у стройки, — озадаченно сказала она, вглядываясь вперед.
— Мне из-за тебя не видно, — недовольно пробормотала Лидия, вытягивая шею.
— Надо сделать кружок, прежде чем приземляться.
Танагра плавно снизилась и заложила вираж, позволяя своим всадницам как следует рассмотреть происходящее.
То, что они увидели, заставило мгновенно забыть о планах мести.
На холме, где строилась усадьба, и вокруг неё собралось гораздо больше людей, чем можно было предположить. На месте стройки беспорядочно возвышались шатры, которых раньше не было, а в отдалении рассыпались группы всадников, патрулирующих периметр.
— Это что вообще такое? — нахмурилась Софи.
Прежде чем Лидия успела ответить, в воздухе свистнули стрелы.
Одна сильно ударила в шею Танагры, оставив неглубокий порез. Фамильяр взревела, её тело напряглось, крылья заработали с бешеной скоростью.
— Нападение! — воскликнула Лидия, выхватывая жезл.
Но первой среагировала Софи. Она уже создавала защитный контур, а затем, не теряя ни секунды, метнула в обидчиков сразу несколько огненных шаров.
Танагра взревела от ярости и сделала резкий манёвр на снижение, выдыхая в нападавших мощный поток пламени. Те, кто не успел укрыться, превратились в горящие факелы, истошно завывающие от боли.
В этот момент Лидия присоединилась к атаке, бросая боевые заклинания в разбегающихся степняков.
Танагра рванулась вперёд, приближаясь к хаотично мечущимся внизу всадникам. Те, кто ещё секунду назад целились в неё из луков, теперь в панике пытались укрыться.
На холме тем временем тоже началось движение. Дружинники, засевшие в укреплениях, ринулись в контратаку.
