Бриан был явно недоволен поклажей. Он непрерывно посылал мне образы гружёного мешками ослика, а ту же сравнивал себя со вьючным животным. И потом следовала еще одна картина, в которой он, гордый дракон, разрывает когтями несчастного ишака и проглатывает не жуя. Я же пытался внушить ему, что эти припасы жизненно необходимы для моих людей и моих самок. Однако дракон продолжал излучать раздражение весь перелёт. Чтобы ускорить путь, я поддерживал сильный попутный ветер, и это немного смиряло Бриана с поклажей — ведь ему приходилось меньше работать крыльями.
Путь в этот раз показался мне бесконечным, хотя по факту этот перелёт мы одолели едва ли не за пять часов. Небо было ясным, солнце светило ярко, но в душе у меня было тревожно. Мысли о том, что происходит в виконтстве, не давали покоя.
Бриан приземлился на серьёзно изменившемся холме. Я огляделся и удивился, насколько сильно преобразилась округа. Народу на удивление много: кто-то строит, кто-то переносит грузы, а в отдалении стоит большая группа юрт, среди которых носится стайка детей.
«Да уж... Всего-то месяц меня тут не было», — подумал я, осматриваясь.
Но долго любоваться преобразившейся местностью не вышло — Бриан гневно послал мне мысленный образ, давая понять, что не намерен терпеть это издевательство больше ни секунды.
— Сейчас, дружище, сейчас всё сниму, — попытался я его успокоить, развязывая ремни, крепящие мешки к седлу.
Как только последняя стропа была отброшена, Бриан резко взмыл в воздух, даже не удостоив меня прощальным взглядом, и рванул в сторону гор, вскоре превратившись в маленькую точку на горизонте.
Я ещё раз осмотрелся. «Где же жёны?» — мелькнула у меня тревожная мысль. Но начать их искать я не успел — появился Туллий Витрувий Поллион.
Архитектор довольно сильно изменился: исчез его солидный животик, куда-то делась вальяжность движений.
— Ваша милость, наконец-то вы вернулись! — выпалил он, едва не запнувшись о собственный плащ.
— Здравствуйте, мастер, и я тоже рад вас видеть, — ответил я, настороженно глядя на его возбужденное лицо.
— Да-да, здравствуйте... Я прибыл к вам, чтобы обсудить компенсацию за те лишения, что мне пришлось перенести по вашей вине. Ваши супруги сказали, что финансовые вопросы нужно решать с вами, — продолжил он, не давая мне вставить ни слова. — Ваша война, ваша осада, ваш хаос — а в результате я лишился двух шелковых плащей, двух походных наборов, превосходного шатра, полного комплекта измерительных инструментов… сундучок с моими записями пропал... Два! Всё, всё, что было накоплено мной за долгие годы честного труда! Всё пропало!
— Понимаю, понимаю... — мягко сказал я, хватая его под локоть и уводя к костру. — Сейчас мы спокойно обсудим всё это.
Мы сели на скамьи, и Туллий снова принялся за перечисления своих утрат. Только теперь, судя по всему, его фантазия разыгралась, потому что список пропавшего имущества стремительно разрастался. Я заметил Дмитрия, который сначала радостно направился ко мне, но, увидев архитектора, хмыкнул и демонстративно отошёл в сторону.
— Уважаемый мастер Туллий, прошу вас подготовить список ваших потерь. Мы его проверим и решим, как возмещать, — сказал я, когда мне надоело его слушать.
— Что значит проверим?! — возмутился архитектор. — Вы не верите мне на слово?!
— Верю, конечно, верю, уважаемый. Но проверю. А как — это уже не ваша проблема, — сказал я с добродушной улыбкой.
Архитектор, недовольно бурча, поднялся и ушёл. Я вздохнул с облегчением.
— Ну наконец-то ты вернулся!
Дмитрий подскочил ко мне и заключил в своих медвежьих объятиях.
— Отпусти меня, а то удушишь ненароком, — прохрипел я.
Воевода отпустил, но в глазах его всё ещё светилась радость.
— Дим, скажи лучше, а где мои благоверные?
— Территорию облетают, скоро уже должны вернуться.
Я кивнул.
— Ну и замечательно. Пока их нет, давай рассказывай, что у вас тут приключилось.
Дмитрий пригладил отросшую бороду, бросил взгляд на шумное поселение и заговорил.
Рассказ получился долгим и насыщенным эмоциями. На протяжении всего повествования меня не покидала мысль: если бы я был здесь, ничего бы не случилось. Ни бед, ни смертей. Но увы, всего предусмотреть невозможно, да и разорваться между делами тоже. Нам отчаянно нужны были деньги, а добыть их мог только я.
Когда Дмитрий замолчал, я вздохнул и сказал:
— Надеюсь, подобного больше не повторится. Я рекрутировал новых дружинников, и сейчас мы сможем держать тут до сорока бойцов и трёх магов. К слову, я заключил договор ещё с одним магом-боевиком.
Дмитрий удовлетворенно кивнул.
— Это обнадёживает. А как дела со связью?
Я молча вынул мешочек со сферами вызова и передал ему.
— Пока есть только это.
— Но это же обычные сферы вызова, — удивлённо поднял брови воевода.
Пока я объяснял разницу между стандартными артефактами и изобретением Александра Поупа, неподалёку, подняв клубы пыли, приземлилась Танагра. Из седла ловко спрыгнули мои жёны, и в следующий миг они уже обнимали меня, их лица светились искренней радостью от встречи. Меня захлестнула волна нежности и благодарности.
