Тем не менее спокойно поработать в этой локации удалось не более двух лет. Именно в Бельгии начиная с 1997 года у российского авиаперевозчика начались первые крупные проблемы с имиджем, который недоброжелатели Бута стали формировать вокруг злодейского образа «оружейного барона» и одного из «самых опасных людей не Земле».
Хотя это не имеет никакого от ношения к реальности, именно в Остенде Бута впервые публично свяжут с могущественной «русской мафией». Вероятно, это стало причиной того, что вид на жительство в этой стране россиянин получить так и не смог. Даже несмотря на приобретенную им здесь недвижимость (по его, Бута, словам «общей площадью 120 м2 на куске земли меньше 12 соток»)[23].
В это время в бельгийской прессе, с подачи небольшой местной НПО, начали размещаться публикации о странных русских грузовых самолетах Ан и Ил. Транспортники, дескать, день и ночь раздражали проживающих неподалеку от аэропорта бельгийцев гулом своих не отвечавших европейским стандартам шумности двигателей. Это стало поводом для обращения нескольких местных жителей в прессу, а власти с подачи тогдашнего министра транспорта и мобильности Фландрии (Бельгия) Эдди Бальдевинса решили провести отдельное расследование. К которому быстро подключились бельгийские правоохранительные органы.
Вскоре стало понятно, что кампания по изгнанию «подозрительных русских» из находящегося недалеко от моря аэропорта Остенде была в числе прочего вызвана и конфликтом интересов. Местные предприниматели стремились реализовать проект по созданию гольф-клуба рядом с летным полем, и для этого было необходимо избавиться от арендаторов аэропорта. В первую очередь — от авиакомпании Бута. По крайней мере, именно такую «бытовую» версию мне озвучивали знакомые с этой историей очевидцы событий.
Гораздо интереснее другая, «политическая» версия начавшейся информационной кампании по демонизации Бута. В Остенде авиакомпании россиянина внезапно привлекли внимание бельгийца по имени Йохан Пелеман. По данным немецкого журнала
«Куривший одну за одной сигареты бывший исследователь философии» — так описывает Пелемана американский журналист Дуглас Фара — соавтор скандальной книги «Торговец смертью: деньги, оружие, самолеты и человек, который сделал войну возможной»[25]. Кстати, этот образец «литературного творчества» (помимо Фары в его создании принял участие американец Стивен Браун) был призван сыграть одну из ключевых ролей в травле Бута и не оставить в продвигаемом в западное общественное мнение образе россиянина ни одной положительной черты. Очернить «антигероя» книги и на психологическом уровне сформировать вокруг него отталкивающий имидж «врага всего цивилизованного мира».
В 2000–2002 годах Фара являлся корреспондентом газеты
Когда я только попытался задать свои вопросы об этом самому Д. Фара, то с ходу получил отворот-поворот. Американский журналист и самозванный «эксперт» по Буту (впоследствии он станет частым гостем на ТВ-передачах в США о российском предпринимателе) наотрез отказался общаться со мной. По мнению Фары, «российские медиа неправильно цитируют каждое его интервью», поэтому он и не дает их журналистам из России. Правда, каких-либо его интервью российским СМИ я так не нашел и что именно имел в виду американский «эксперт», бездоказательно поливающий грязью Бута в своей книге, осталось для меня большим вопросом. Очевидно лишь то, что отвечать на неудобные для него самого вопросы Фара явно не захотел. О чем и свидетельствует короткая переписка по электронной почте с «экспертом».
Г-н Фара
Одна из ведущих газет РФ «Российская Газета» занимается историей возможной экстрадиции Виктора Бута в США. Я бы … хотел получить комментарии, о том, как эта история могла бы развиваться. Если у вас не найдется времени на интервью, то я могу отправить вам письменные вопросы.