Впоследствии бельгиец станет директором НПО «Институт Мира» в Антверпене — центре европейского алмазного бизнеса. Специфика некоммерческой организации была соответствующая и заключалась в борьбе с «кровавыми алмазами» из Африки. О том, на какие деньги была создана эта некоммерческая организация остается только догадываться. По некоторым данным, ее финансировала алмазная компания
Впрочем, далеко не только Пелеман и его НПО целенаправленно занимались нападками на Бута. Эту же задачу решали расположенные в США такие неправительственные организации, как «Центр общественной честности» (The Center for Public Integrity), «Международный консорциум журналистов-расследователей» (International Consortium of Investigative Journalists), «Проект осведомленности о конфликтах» (Conflict Awareness Project) и другие подобные структуры. Все они также были «подтянуты» к пропагандистской кампании против «оружейного барона».
И, надо сказать, в информационно-психологическом плане травля россиянина с участием «экспертов» указанных структур (наподобие Андре Вилоя, который продвигал идею о тесных связях Бута с талибами или же американки Кэти Линн Остин, которая не моргнув глазом утверждала в эфире CNN о том, что у этого «жестокого человека руки в крови»[32]) была организованна весьма креативно. Англосаксонские СМИ в своих небылицах о Буте ссылались на «расследования» этих НПО, а они в свою очередь — на публикации самих журналистов.
Получался замкнутый круг. Таким образом было сформировано широкое представление о зловещем русском «торговце смертью». Образ которого последовательно вдалбливался в общественное сознание целевой аудитории.
После открытия офисов авиакомпаний Виктора Бута в ОАЭ и Бельгии в 1997 году предприниматель принимает решение расширить свой бизнес на новый регион — Южно-Африканскую Республику (ЮАР). При этом старший брат и деловой партнер Бута — Сергей — не стал менять локацию и перебираться на новое место, а остался работать в Эмиратах. Забегая вперед, отметим, что такое решение уберегло его от многих проблем…
В ЮАР на подобранном Виктором в 250 километрах к северо-востоку от Йоханнесбурга бывшем военном аэродроме у городка Питербург была зарегистрирована новая авиакомпания для организации транспортных авиаперевозок
ЮАР быстро превратилась в удобную базу для операционной деятельности компаний Виктора. Отсюда совершаются рейсы в Анголу, Конго, Мали, Замбию, Мозамбик, Кению, Сомали и Либерию. Со слов самого Бута, в 1997 году он построил холодильную установку в Южной Африке и начал возить в Нигерию мороженых цыплят, что оказалось весьма прибыльным бизнесом[33].
«У нас были клиенты в Африке — в основном горнорудные компании. Там был рядом большой овощной рынок, и мы им доставляли на рудники свежую продукцию — на определенном этапе мы дошли до 200 тонн в день, что было выгодно. Основной груз мы возили в Конго, Заир, в Анголу, регулярно снабжали продуктами свежими, овощами, морожеными цыплятами, страусами. Естественно, только этим не ограничивались — и присутствуя в Африке, смотрели, какие есть возможности для развития», — говорил Бут.
Показательно, что в числе наиболее прибыльных грузов для его транспортных самолетов стали далеко не приписываемые Буту тонны перевезенных автоматов, гранатометов, снарядов и прочих вооружений (по данным инспектора ООН Брайана Джонсона-Томоса, на оружие приходилось менее 5 процентов от всех перевезенных грузов). Свои первые большие деньги, как впоследствии вспоминал Виктор, он заработал на доставке живых цветов в страны Персидского залива. Бизнес-модель работала просто: южноафриканский гладиолус, купленный в Йоханнесбурге за два доллара, в Дубае продавался за все сто. Одним рейсом самолет привозил до 20 тонн цветов, а прибыль исчислялась суммой со многими нулями.
К концу 1990-х годов находящийся в управлении у Виктора Бута авиапарк насчитывал несколько десятков советских транспортников, а общий штат его компаний — около тысячи человек. Бизнес шел в гору, что позволяло обустроить быт на новом месте. По имеющимся в открытых источниках неподтвержденным данным, в августе 1997 года Бут приобрел особняк в престижном районе Йоханнесбурга. Он якобы обошелся в 3 миллиона долларов — весьма внушительную для 1990-х годов сумму. На самом деле, по оценкам семьи Бута, общая стоимость купленной в ЮАР недвижимости (вилла и купленный в совместное пользование с бизнес-партнерами офис) не превышала 800 тысяч долларов.