«Виктор Бут является тайным посредником. Он вооружает не только официально установленные террористические группы, повстанцев, но и также очень влиятельные наркокартели по всему миру», — говорил Браун в ТВ-передаче «60 минут» на американском телеканале CBS[71]. Откуда у него взялись подобные сведения, оперативник, естественно, не пояснил. Когда же к нему обратился независимый журналист Даниэль Эстулин с просьбой на фактах конкретизировать и прокомментировать столь скандальные заявления, Браун предпочел немедленно «уйти в кусты». И заявил, что привык «иметь дело с профессиональными журналистами, а не с любителями искать повсюду заговоры», отрезав любые попытки получить ответы по сути поставленных перед ним вопросов[72].
Неудивительно, ведь Брауну гораздо сподручнее фантазировать в интервью лояльным правительству США американским СМИ, чем отвечать на прямые вопросы журналиста-расследователя.
В ходе разработки подобных операций надо искать «слабое звено», как впоследствии раз за разом пересказывал Браун эту детективную историю не задающим лишних вопросов американским медиа. По его словам, таким звеном стал уже известный читателю гражданин ЮАР и подданный Великобритании Эндрю Смулян. Этот бывший партнер Бута в то время пытался наладить частный бизнес в Танзании, правда, без особого успеха. Впрочем, в Вашингтоне быстро выяснили, что Смулян время от времени переписывался с Виктором по вопросам инвестиций в Африке и обсуждал другие деловые вопросы. Старое знакомство и доверительные дружеские отношения с русским — это было именно то, что нужно DEA.
Во второй половине 2007 года Управление США по борьбе с наркотиками (DEA) инициировало международную операцию под прикрытием против Бута. DEA определило Смуляна — бывшего сотрудника Бута. В попытке внедрится в сеть Бута по перевозкам оружия, DEA дало задание трем конфиденциальным источникам встретиться со Смуляном и предложить ему нелегальную сделку по продаже оружия[73].
Одним из таких «конфиденциальных источников» — осведомителей DEA — стал бизнесмен Майкл Сноу, на тот момент постоянно проживавший в Конго и лично знавший Смуляна и Бута через общих друзей в сфере авиаиндустрии. В прошлом британец Сноу служил в элитном подразделении спецназа вооруженных сил Великобритании (SAS). А после отставки с воинской службы стал работать частным пилотом, выполняя полеты и доставляя коммерческие грузы по всей Африке. Правда, этот бизнес не ладился, поскольку выкупленный и восстановленный Сноу потрепанный грузовой самолет DC-3 не приносил достаточно прибыли. На Черном континенте британец несколько раз лично пересекся с куда более успешным в коммерческом плане Виктором Бутом. И успехи россиянина на предпринимательской ниве, похоже, вызывали дикую зависть у конкурентов. Этот мотив, наряду с финансовыми «бонусами», позволил DEA задействовать бывшего британского спецназовца в своих целях. Сноу был без особого труда завербован на платной основе в качестве информатора американцев и сыграл отведенную ему роль в охоте на россиянина.
«Майк и Бут, конечно, знали друг друга. Их пути не могли не пересечься в этом бизнесе… И для Майка имело смысл отслеживать, что этот большой парень в авиатранспортном бизнесе замышляет сделать. Он не был наивен и не обманывал себя в том, чтобы думать о конкуренции. Они были в совершенно разных лигах», — писал об этом эпизоде в своей книге «Операция “Преследование”: Охота на самого богатого, смертельного бандита в истории» британский автор Дэмиен Льюис[74]. Собственно, уже только по названию этой книги, претендующей на криминальный бестселлер, можно представить всю ангажированность ее автора. Кстати, аннотация этого «произведения» на сайте компании-издателя говорит сама за себя: «К 2007 году Виктор Бут стал крупнейшим в мире торговцем оружием. Известный как “торговец смертью” он был одновременно “врагом общества № 1” для разведывательных служб по всему миру и безжалостным преступником с состоянием примерно в шесть миллиардов долларов»[75].