Время шло, а любая затяжка с реализацией операции могла привести к срыву планов американской спецслужбы. В итоге провокатор DEA по имени Карлос в феврале 2008 года сам позвонил Буту и предложил Таиланд в качестве взаимоустраивающей площадки для проведения «деловых переговоров». И пояснил, что поездка в эту азиатскую страну не требовала от россиянина оформления визы. Кроме того, американцы сыграли на том, что эта страна была знакома Виктору — он посещал Таиланд в рамках проводившейся там в середине 1990-х годов авиатранспортной конференции. В то же время тесные отношения США с тайскими правоохранительными органами позволяли DEA рассчитывать на поддержку в проведении операции на таиландской территории.
В преддверии вылета из Москвы на встречу с «колумбийцами» Виктор еще раз обсудил с близкими друзьями свою поездку в Бангкок. Цель заключалась в продаже оставшихся после банкротства его авиакомпаний в ОАЭ транспортных самолетов. Знакомые с тем разговором люди рассказали, что в ходе обсуждения один из друзей Виктора высказал готовность в целях безопасности слетать на встречу в Таиланд вместо Бута. Однако от этого предприниматель опрометчиво отказался.
Он был уверен в том, что ему ничего не угрожает.
Это была роковая ошибка.
Таиланд. Эта далекая, экзотическая и манящая многих азиатская страна твердо ассоциируется с великолепным пляжным отдыхом. Тайские курорты зимой и летом ежегодно посещают десятки тысяч наших соотечественников. Среди тех, кто летел в направлении этого «райского уголка» в начале марта 2008 года был Виктор Бут.
Он (вместе с приятелем по имени Михаил Б.) находился в заполненном российскими туристами лайнере «Аэрофлота», совершавшим в ночь с 5 на 6 марта 2008 рейс SU 553 по маршруту Москва — Бангкок. Полет занимает девять часов — достаточно времени для того, чтобы поработать на личном ноутбуке с документами. Среди них были и собранные Виктором в открытых источниках материалы про ФАРК. Наличие на жестком диске компьютера копии политического манифеста колумбийских повстанцев, сведений о руководстве их подпольной организации и тому подобных файлов впоследствии будет трактоваться как доказательство участия Бута в «заговоре».
Согласно плану, в Таиланде Виктора ждала непродолжительная деловая встреча в 5-звездочном отеле
Его уже ждали.
— Объект одет в оранжевое поло, штаны цвета хаки и кроссовки. Взял такси и направляется в сторону отеля, — передала команда наружного наблюдения DEA в штаб операции. Его оборудовали на 20 этаже
Любопытная деталь: американцы были настолько уверены в профессиональной спецподготовке россиянина, что отказались от идеи пустить за ним «наружку» — группу наружного наблюдения. Риск того, что русский выявит за собой слежку, скинет «хвост» и операция по его поимке сорвется в самый последний момент, никто не сбрасывал со счетов. Вместо этого на маршруте движения Виктора расставили несколько человек, по телефону информировавших командный центр о передвижении россиянина в сторону гостиницы.
По прибытии в отель Бут зашел в свой номер, оставил личные вещи, а затем сразу спустился в лобби. Здесь его встречал Эндрю Смулян, специально прилетевший в Таиланд из Африки. Рядом с ним в баре, пытаясь сохранять спокойствие при виде идущей прямо в расставленный капкан добычи, сидел «эмиссар ФАРК» — Карлос и давний знакомец российского бизнесмена Майк Сноу. Об их истинных целях Виктор пока не догадывался.
После короткого приветствия и обмена любезностями, в ходе которого Сноу вспомнил, что последний раз видел Бута около десяти лет назад в Йоханнесбурге, Карлос объяснил: он занимается в ФАРК финансами и является членом Генерального секретариата группировки, а человек, которого он скоро познакомит с Бутом — «настоящий командир».
Затем компания проследовала к лифту и поднялась в переговорную комнату на 27-м этаже отеля. Она представляла собой вытянутое прямоугольное помещение с коричневым деревянным столом посередине и панорамными видами на центр Бангкока. Здесь Карлос и представил Буту «командира» Рикардо, к которому он почтительно обращался «эль команданте». А тот, не мешкая, не теряя времени, начал «разводить» предпринимателя.