Виктор Васнецов, бывая в гостях у брата, особенно подолгу задерживался в его мастерской – смотрел, критически оценивал его новые произведения: пейзажи их родного Русского Севера – вятских земель, а также Урала, Крыма, усадьбы Демьяново. Виктор Михайлович со свойственной ему прозорливостью понимал, что Аполлинарию дан талант пейзажиста эпических полотен, изображающих монументальную природу России, – именно они прославили художника еще до его увлечения образами древней Москвы. Полотна Аполлинария Васнецова уже приобретал Павел Третьяков для своей галереи, они выставлялись на российских и европейских выставках, получая награды и высокие отзывы. Пейзажи северных земель в то время были очень популярны, так как природа этого края считалась исконно русской, что соответствовало духовным и эстетическим приоритетам неорусского стиля, ярко заявившего о себе на рубеже XIХ – XX веков. Первые работы Васнецова на тему средневековой Москвы – это иллюстрации к поэме Лермонтова «Песня про купца Калашникова» – были созданы в 1891 году. 35-летний художник получил заказ изобразить Москву XVI века и сразу решил, что рисунки не могут быть фантазийно-мифическими, а должны максимально реалистично передать образы древней столицы. Для этого он начал изучать материалы в библиотеках, музеях, частных коллекциях и в конце концов настолько увлекся историей, что смог проводить научные исследования профессионально, разносторонне, как заинтересованный историк и археолог.
Также он исполнил ряд театральных декораций к операм на тему русской истории – предельно серьезно относясь к поставленной задаче, подобно старшему брату, что проявилось в напряженной художественной работе. К своим картинам Аполлинарий Васнецов прилагал «объяснительные чертежи», по которым исполнял подготовительные рисунки, дополняя его видом сверху, условными обозначениями и подписями, указывая, где и какие именно здания находились.
Виктор Васнецов среди живописных произведений младшего брата очень ценил сочиненные, но исключительно достоверные в своих трактовках архитектурные композиции старой Москвы. Одни из наиболее известных и при жизни автора, и ныне картин Аполлинария Васнецова этого цикла – «Основание Москвы», «Москва. XVII век», «Лубяной торг на Трубе», «Воскресенский мост в XVII веке», «Площадь Ивана Великого в Кремле», а также «Гонцы. Раниим утром в Кремле. Начало XVII века». Последнее из указанных полотен наиболее живо, убедительно передает образ подлинности русской старины. Все в нем достоверно – и таящий свет зари, и темные конные силуэты спешащих гонцов, и архитектура – массивные, словно молчащие терема, палаты с каменным нижним и деревянным верхним этажом, с крутыми лестницами гульбищ, и даже с декоративной скульптурой фантастического льва, настоящего «царя зверей», – именно таким он должен быть в представлении москвичей XVII века, никогда и не видевших его в реальности. Очевидно, что создать такой образ мог только художник, всецело увлеченный искусством, только человек, полностью преданный своему делу. Бесспорно, что эти качества, свойственные ему, во многом были заимствованы от Виктора Васнецова да и от других членов их большой вятской семьи. То же отмечал в одном из высказываний Александр Бенуа, говоря, что невозможно не поверить в его искренность в искусстве. В восприятии известного критика, Аполлинарий Михайлович на всю жизнь остался вятичем, выходцем из родной земли, которую он чтил, как и старший брат, куда также часто возвращался, хотя бы в своих картинах и воспоминаниях, если в действительности не было возможности приехать в вятский край. Бенуа писал: «Мне нравились его довольно наивные, и все же убедительные затеи “возрождения” прошлого обожаемой им Москвы и его попытки представить грандиозность и ширь сибирской природы….»[450]
В 1890-е годы оба брата продолжали активно работать на самых разных поприщах. Виктор Васнецов в первую очередь писал все новые картины, регулярно участвовал в выставках, как и подобает истинному художнику. В 1892 году он был удостоен диплома своей Alma Mater, стал действительным членом Императорской Академии художеств:
«Санкт-Петербургская Императорская Академия художеств за известность на художественном поприще признает и почитает живописца Виктора Михайловича Васнецова своим профессором с правами и преимуществами в установлениях Академии предписанными. Дан в С.-Петербурге за подписанием Президента и с приложением печати 1892 г. декабря 4-го дня»[451].
