– Через порталы, - ответила эльфийка. - Их открывают маги и ведьмы, мы их не видим, но находим благодаря посохам. Они же помогают порталы закрыть.
– Я заметил, ты не спишь и не ешь… У тебя какая-то болезнь?
– Болезнь? - Элландрия не сдержала смешок. - Всем необходимым нас питает лес. Нам этого достаточно. Чем здоровее наш мир, тем здоровее все вокруг, все взаимосвязано.
– Значит, - рассудил Виктор, у которого по телу побежали мурашки от одной только мысли, - вы бессмертны?
Она покачала головой.
– Когда-то были, но стали смертными с приходом врагов. Эльфийский мир серьезно пострадал. Это не могло не отразиться и на всем остальном.
– А если вернуть вашему миру то прежнее состояние, вы снова станете бессмертными?
– Конечно, - сказала Элландрия, - но его, к сожалению, уже никогда не вернуть. Я сейчас пойду готовиться к завтрашнему дню. Приготовлю нужные травы, оружие и одежду. Увидимся позже.
Ближе к закату Виктор отправился к Аридэйль. Он был взволнован почти так же, как в тот день, когда они пошли слушать песни Фьюдиса. В голове плескалось столько мыслей, что какая-то часть его даже боялась, что когда он заговорит, его речь будет напоминать невнятное, нечленораздельное месиво из случайных, совершенно не к месту соединенных букв. Виктор долго ждал и возможно к лучшему, было время собраться. Уже стемнело, и листья деревьев начинали мерцать, когда он, наконец, увидел ее.
– Виктор! - Аридэйль приблизилась к нему, выглядела она счастливой.
Он кашлянул, прежде чем заговорить, надеясь вернуть голосу уверенность.
– Я все-таки решил остаться. Я хочу измениться, хочу стать похожим на эльфов, стать лучше. Аридэйль, прости, если заставил тебя грустить…
– Я так рада, что ты остался! - воскликнула она. - И тебе не за что просить прощения! Правда, не за что. А, знаешь что, давай разделим это счастье с деревом? Обнимем его вместе?
Скажи Виктору это кто другой, он бы тотчас рассмеялся. Обнимать дерево, пусть и прекрасное… Глупо же. Но говорила Аридэйль, а любое предложение, сорвавшееся с ее уст, вмиг становилось для него желанным.
Виктор и Аридэйль прислонились к дереву, улыбаясь друг другу. Большое скопление бабочек стало порхать подле них, а затем мягко усаживаться вокруг, пестрыми цветочками заполоняя все собой. Одна бабочка села прямо на нос Виктору, и Аридэйль звонко засмеялась, когда он скосил глаза. Он разглядел, что узоры на крыльях слабо мерцали тусклым светом, и, закрыв глаза, ощутил, как волна энергии приятным покалыванием окатила его тело. В душе вмиг воцарились безмятежность и счастье. Виктор открыл глаза. Бабочки одна за другой нежно взлетали ввысь и кружились над их с Аридэйль головами.
– Я словно переродился, - произнес Виктор, - и чувствую такую легкость и в душе, и в теле. Так хочется танцевать и петь под песни птиц!
Аридэйль и Виктор взялись за руки и стали кружиться. Они долго так кружились и, лишь вымотавшись, опьяненные счастьем и наслаждением, упали на мягкую, как ковер, траву.
– Я, кстати, вспомнил, что учился лечить животных, - поделился Виктор, - но не так, как вы это делаете, по-другому. И, знаешь, мне это нравилось… Я чувствовал себя на своем месте. Я всегда больше тянулся к животным, и они охотно тянулись ко мне. Аридэйль, я бы очень хотел, чтобы ты обучала меня лечению травами.
– Я? - Она даже удивилась, и он попытался тут же найти предлог.
– Ну ты же знаешь все рецепты, травы, снадобья, а остальные - только половину.
Виктору показалось, что Аридэйль немного смутилась.
– Я никогда никого не учила… Целительниц и эльфов обучают опытные наставники. Хочешь, я поговорю…
– Я не хочу, чтобы меня обучал наставник, - прямо сказал он, - я хочу, чтобы меня учила ты.
Эльфийка улыбнулась.
– Я с удовольствием, честно слово, просто не знаю, имею ли я на это право. Давай спросим Алесдара?
Перспектива упрашивать того, кто ему угрожал, совсем не прельщала, но если другого выхода нет. Виктор кивнул.
– Давай.
Виктор и Аридэйль нашли наставника неподалеку от входа в зал, тот нес приличную стопку книг.
Аридэйль поклонилась и вежливо предложила помощь.
– Позвольте, мы вам поможет, - вызвалась она и как бы между делом представила Виктора: - Это человек, его зовут Виктор. Виктор, это Алесдар, мой наставник.
– Мы уже виделись. Благодарю. - Алесдар обернулся к Виктору и отдал ему всю стопку. Книги оказались на удивление увесистыми.
– Могу я вас спросить? - поинтересовалась Аридэйль.
– Спросить? О чем?
– Могу ли я обучать Виктора траволечению? Я бы с удовольствием занялась этим в свое свободное время.
Алесдар посмотрел на нее с сомнением.
– Ты даже еще не целительница, а уже хочешь стать наставницей?
– Да! - неожиданно горячо воскликнула она. - Хочу! Разрешите мне попробовать себя в роли наставницы, я совершенно уверенна, что у меня получится!
– Меня радует твой настрой, - кивнул Алесдар. - Если человек не против, можешь взяться за его обучение.
– Я… я не против, - отозвался взмокший Виктор, еле удерживая книги. Первое, чего он сейчас желал - избавиться от этой ноши. Да поскорее.
– Спасибо, - поклонилась эльфийка.
Зайдя в зал, наставник обратился к Аридэйль:
