Отвергая автобіографичность мнимаго романа Шекспировскихъ сонетовъ, научно-осторожная критика нимало, однакоже, не думаетъ отвергать автобіографичность нкоторыхъ отдльныхъ чертъ ихъ. Такъ, напр., въ той горечи, съ которой Шекспиръ говоритъ о пренебреженіи къ актерскому званію, конечно, сказалось личное чувство. Точно также вполн реальное лицо герой «мужскихъ» сонетовъ. Не прибгая ни къ какимъ аллегоріямъ, Шекспиръ весьма опредленно прославляетъ молодого знатнаго покровителя своего и мецената. Онъ его не называетъ по имени, но мы знаемъ, что около 1594 г., когда возникаютъ первые сонеты, y Шекспира былъ одинъ только покровитель Соутгэмптонъ, и все, что говорится о немъ въ сонетахъ, вполн совпадаетъ съ біографическими данными о молодомъ граф. Если Шекспиръ говоритъ о своемъ покровител въ такомъ нжно-восторженномъ тон, что невнимательные издатели XVIII в. усмотрли тутъ любовное объясненіе женщин, то это потому, что такова была манера сонетнаго жанра. Къ тому же слова «любовь» (love) и «возлюбленный» (lover), такъ часто попадающіяся въ "мужскихъ сонетахъ" Шекспира, въ то время имли значеніе просто дружбы. Такъ Брутъ въ переводахъ "Юлія Цезаря" начинаетъ свою рчь возгласомъ: "Римляне! Сограждане! Друзья", a въ подлинник вмсто «друзья» употреблено "lover".
Установленіе хода драматической дятельности Шекспира представляетъ чрезвычайныя затрудненія вслдствіе того, что мы тутъ лишены главнаго въ такихъ случаяхъ пособія — точной хронологіи. Вс обычные пріемы распознаванія, взятые въ отдльности, не приводятъ къ достоврнымъ результатамъ, и только комбинація цлаго ряда признаковъ даетъ извстную почву для распредленія шекспировскихъ пьесъ по времени ихъ возникновенія.
Самое основное литературно-хронологическое пособіе — дата появленія даннаго произведенія въ печати — по отношенію къ Шекспиру можетъ повести только къ крайне ошибочнымъ заключеніямъ. Самъ Шекспиръ, вообще совершенно равнодушный къ литературной слав, никогда не заботился объ изданіи своихъ пьесъ и кром "Венеры и Адониса" да "Лукреціи" ничего самъ не печаталъ. Да это и не было въ литературныхъ нравахъ тогда — самому печатать драматическія произведенія. Когда Бенъ-Джонсонъ издалъ собраніе своихъ драмъ, надъ нимъ посмивались и увидли въ этомъ мелочную суетность.
A главное — печатать свои драматическія произведенія всего мене входило въ интересы Шекспира, какъ члена извстной труппы. Такъ какъ всякая понравившаяся публик пьеса является источникомъ подчасъ очень крупнаго дохода того театра, на которомъ пьеса была поставлена, то покупавшая пьесу дирекція не только не стремилась длать ее общею собственностью путемъ напечатанія, а, напротивъ того, тщательнйшимъ образомъ скрывала рукопись отъ хищничества издателей-пиратовъ. Т, однако, прилагали самыя ухищренныя старанія, и если не удавалось воровски добыть рукопись, прибгали къ помощи весьма многочисленныхъ тогда скорописцевъ. Скорописцы по многу разъ и по нсколько человкъ ходили на представленія облюбованной пьесы и такимъ образомъ добывали текстъ, конечно, полный всевозможныхъ ошибокъ и прямыхъ безсмыслицъ, надъ разгадкою которыхъ такъ много пришлось биться позднйшимъ издателямъ.
Этимъ то стенографическимъ воровскимъ путемъ и народились вс раннія изданія (вс in 4°) шекспировскихъ пьесъ. Но, само собою разумется, издательскія соображенія когда и что издать не имли ничего общаго съ датою возникновенія пьесъ. Такъ, въ одномъ и томъ-же 1600 г. появляются въ печати и самая ранняя изъ драмъ Шекспира — "Титъ Андроникъ", и отдленныя отъ нея на 4–5 лтъ "Венеціанскій купецъ", и лтъ на 8-мъ "Много шуму изъ ничего". Единственный выводъ, который, слдовательно, можно тутъ сдлать — это то, что данная пьеса возникла
Но для большинства пьесъ Шекспира даже эта чисто-отрицательная скудная дата отпадаетъ, потому что только около половины ихъ появилось при жизни великаго писателя, a цлыхъ 20 пьесъ впервые были напечатаны въ посмертномъ folio 1623 г.
Гораздо боле цнныя указанія даютъ свидтельства современниковъ. Въ ряду ихъ первое мсто занимаетъ не разъ цитированное нами мсто изъ "Palladis Thamia" Миреса. Тутъ мы имемъ прочное основаніе для хронологіи цлыхъ 12 пьесъ — вс он созданы не позже появленія книги Миреса, т. е. 1598 г. Одна изъ названныхъ Миресомъ пьесъ — "Вознагражденныя усилія любви" (Love labours Wonne) съ этимъ именемъ не сохранилась. Названная вслдъ за "Безплодными усиліями любви" (Love labors lost), она, вроятно, составляетъ pendant къ этой пьес и по имющему извстное правдоподобіе предположенію нкоторыхъ изслдователей, можетъ быть, дошла до насъ подъ заглавіемъ "Конецъ длу внецъ" (All's well that ends well).
