Девушка сказала это таким тоном, что Сэт понял, что она испытывает его решимость.
– У нас уже нет выбора. В Великом городе сейчас не только люди, все окрестные землепашцы укрылись там. Теперь вампалам есть, что защищать. Мы намерены победить или умереть!
Роксана хлопнула Сэта по колену.
– Я рада слышать это! Сколько бойцов у вас сейчас?
– Около тысячи вампалов и примерно пятьсот солдат из корпуса охраны Великого города. Ты поможешь нам? – спросил он.
– Я должна собрать своих братьев, которые охотятся на восточном побережье.
– Ты придёшь?
– Я приду на закате! Вы должны продержаться до тех пор, пока солнце не зацепит верхушки деревьев Чёрного леса!
– Спасибо! Мы продержимся! – уверенно сказал Сэт.
Роксана спрыгнула с бревна.
– У меня будет одно условие! – она стояла перед ним маленькая, прекрасная и непреклонная.
– Ты не убьёшь Якша! Он мой!
– Что тебя связывает с ним?
– Это моё дело! За мной, Сиро! – белый волк поднялся и поспешил за своей хозяйкой. Через секунду девушка и волк исчезли в непроницаемой тьме леса.
– Четыре-пять дней! – бормотал про себя Сэт, пробираясь через чащу обратно к заливу.
* * * * * * * * * *
Странная, невиданная прежде процессия медленно ехала по улицам Великого города. Впереди на своей чёрной лошади ехала Мэлюзина, рядом с ней Кайт и за ними ещё несколько парней и девушек, распрягших ради такого дела своих неказистых лошадей возивших обычно повозки и тянувших за собой плуг. Светило яркое солнце, и тем удивительнее было видеть улицы, стремительно пустевшие при их приближении. Жители города прятались по домам, лишь завидев их, испуганно и молча, глядели они им вслед из своих уютных окошек. И правда, странно выглядели эти воины, сошедшие со средневековых картин, в своих грубых плащах, с мечами на поясе и луками за спиной. Удивлённо рассматривали они стеклянные витрины магазинов и кафе, аккуратные окна домов, выходившие на проспект и сиявшие своей чистотой. Копыта их лошадей размеренно стучали по идеально ровному асфальту, вдоль тротуаров стояли припаркованные машины, солнце блестело на их металлических изгибах.
– Как странно, – задумчиво пробормотала Мэл.
– Кайт, ты бывал здесь раньше? – спросила она у юноши.
– Нет, госпожа Мэлюзина, – отвечал тот.
– Простых солдат не выпускали в город.
Всё что окружало их, весь этот в испуге затаившийся город, был обломком какой-то прошлой и давно уже утраченной жизни. Создавалось ощущение, что они попали в какой-то музей, рассказывающей им о том, как прежде жило человечество, от которого теперь почти ничего не осталось и наследниками которого, являлись теперь они, жившие в страшном мире средневековья. Навстречу им попался какой-то сильно пьяный человек. Это был мужчина, хорошо одетый, светлый пиджак он держал в руках, волоча его за собой по земле, галстук съехал на сторону. Заметив их издали, он остановился, дождался пока они приблизятся и заорал на всю улицу:
– Это морты! Какого чёрта они здесь делают! Вы убили нашего мэра! Убирайтесь прочь!
Язык его заплетался, слова можно было разобрать с трудом. Мэлюзина остановила лошадь и глядя на него сверху вниз спросила Кайта:
– Что он говорит?
– Предлагает нам убираться, возмущается, что мы спокойно ездим по их улицам, – отвечал тот.
– Мы защищаем город, – сказал Кайт, обращаясь к пьяному.
– Убирайтесь прочь! – вновь пробормотал человек. Наконец, силы оставили его, и он сел на прямо на тротуар, голова его упала на грудь.
– Кто дал вам, животным, право ездить по нашим улицам?! – всё продолжал бормотать пьяный.
– Похоже, он нас не приветствует! – сказала одна из девушек, вызвав всеобщий смех.
– Чёрт с ним! – весело отвечала Мэл.
– Я хочу ещё посмотреть центр города! – и чуть тронув поводья, она поехала вперёд, больше уже не оглядываясь на пьяного человека.
– Наглая девчонка! – неслось им вслед, но скоро эти жалобные причитания затихли позади. Безлюдные проспекты, освещённые ярким солнцем, открывались перед ними во всей своей игрушечной неправдоподобности. Город затих и сжался в ожидании катастрофы.
* * * * * * * * * *
Когда эти всадники въехали на мост, невольное замешательство произошло в рядах бойцов охранявших баррикаду. С удивлением взирали они на закованных в красные доспехи воинов. На головах их были шлемы из стальных пластин прикрывавших сзади шею до самых плеч, головы и бока их лошадей также были защищены бронёй, впереди гарцевал крепкий мужчина, за спиной которого был закреплён узкий вертикальный флаг со странными символами, а лицо закрыто страшной металлической маской, в которой этот воин напоминал злого духа. Подскакав к укреплениям, он зычно закричал на языке вампалов, который, однако, сильно отличался от принятого в этих местах.
– Меня зовут Юичи Нобунага! Я прислан сюда императором Макото, для оказания помощи Лесной Богине и я желаю говорить с ней!
* * * * * * * * * *
